Dua tetangga Bumi akan kelihatan sangat dekat di langit pada tanggal 14 Agustus, karena orbit Mars dan Jupiter membuat mereka tampak hampir bersentuhan.
Sebuah konjungsi merupakan istilah astronomi untuk ketika dua atau lebih benda di ruang angkasa mendekati satu sama lain, relatif terhadap pandangan dari Bumi. Meskipun benda-benda itu terlihat dekat satu sama lain, sebenarnya mereka masih bisa berjarak jutaan atau triliun mil dari satu sama lain. Dalam kasus konjungsi Mars dan Jupiter, kedua planet itu akan, pada saat terdekat, lebih dari 300 juta mil (500 juta kilometer) terpisah.
Setelah konjungsi, Mars akan mulai naik lebih tinggi di langit dari perspektif kita di Bumi, sementara Jupiter juga akan bergerak naik, tetapi dengan laju yang lebih cepat, akhirnya menjauh ke langit malam, menurut EarthSky.
Pasangan ini akan memulai pertemuan langit mereka sekitar jam 10:30 malam pada tanggal 13 Agustus, meskipun penonton terbaik dari pantai timur akan terjadi beberapa jam sebelum matahari terbit pada hari berikutnya. Kedua planet itu, seperti biasa, akan terlihat dengan mata telanjang. Jupiter akan lebih terang dari pasangannya, dan bisa dibedakan dengan warna merah khas Mars. Dengan sepasang teropong yang layak, bulan-bulan Jupiter mungkin terlihat, dan bagi pemilik teleskop, kedua planet itu akan terlihat dalam pandangan yang sama.
Untuk melihat konjungsi, pandanglah ke arah langit timur. Penyusunan planet akan muncul di depan rasi bintang Taurus dekat dengan Aldebaran. Aplikasi pengamat langit, seperti Sky Guide dan StarMap 3D+, juga dapat membantu Anda menemukan pasangan ini di langit malam.
Konjungsi yang melibatkan Mars dan Jupiter tidak terlalu langka, terjadi sekitar sekali setiap 26 hingga 27 bulan. Pasangan terakhir saling berpapasan pada tahun 2022. Konjungsi tahun ini, bagaimanapun, mencolok karena seberapa dekat planet itu akan terlihat satu sama lain. Mars dan Jupiter tidak akan terlihat dalam kedekatan yang begitu dekat lagi hingga 1 Desember 2033, menurut Space.com.
“Konjungsi planet tradisionalnya lebih merupakan bahan astrologi daripada astronomi serius, tetapi mereka tidak pernah gagal untuk mengesankan selama pengamatan, terutama ketika planet gas terlibat,” kata Mitzi Adams, seorang ahli astronomi dan peneliti di Pusat Penerbangan Antariksa Marshall NASA dalam sebuah pos di situs web agensi antariksa tentang konjungsi 2022.
Jika Anda tidak dapat melihat konjungsi dengan mata kepala sendiri, jangan khawatir. Proyek Teleskop Virtual sedang menyiarkan acara ini.