Seorang miliarder dan tiga anggota krunya berharap membuat sejarah saat mereka bersiap untuk ditembak ke luar angkasa dalam misi yang direncanakan untuk mencakup spacewalk sipil pertama yang pernah ada.
Tim Polaris Dawn akan diluncurkan dengan menggunakan SpaceX Crew Dragon, dengan roket Falcon 9 melakukan tugas pengangkatan. Peluncuran dijadwalkan akan berlangsung di Kennedy Space Center NASA pada pukul 3:38 pagi ET pada Selasa, 27 Agustus. Jika SpaceX perlu menunda peluncuran, perusahaan tersebut mengatakan di situs webnya bahwa ada dua waktu cadangan pada pagi hari itu, satu pada pukul 5:23 pagi dan yang lainnya pada pukul 7:09 pagi. Jika peluncuran pada waktu itu tidak mungkin, peluncuran bisa dilakukan pada pagi berikutnya.
Peluncuran akan disiarkan langsung mulai 3,5 jam sebelum peluncuran di situs web SpaceX, dan via X.
Jika Polaris Dawn berjalan sesuai rencana, kapsul Crew Dragon diperkirakan akan mencapai orbit maksimum 870 mil (1.400 kilometer) di atas Bumi. Ini tidak hanya akan menandai ketinggian tertinggi yang pernah dicapai oleh kapsul Dragon tetapi juga memecahkan rekor baru untuk apogee orbit Bumi tertinggi. Rekor saat ini, yang dipegang oleh misi Gemini XI tahun 1966, adalah 853 mil (1.373 kilometer). Meskipun misi Apollo melakukan perjalanan jauh lebih jauh untuk mencapai Bulan, mereka tidak mencapai ketinggian yang begitu tinggi saat mengorbit Bumi.
Awak berencana untuk tinggal di orbit hingga lima hari, selama itu mereka akan melakukan lebih dari 30 studi penelitian dan eksperimen. Ini termasuk pengumpulan data tentang kondisi radiasi di luar angkasa dan melakukan beberapa eksperimen terkait kelangsungan hidup manusia di luar angkasa. Untuk pusat misi, kapsul akan menurunkan orbitnya menjadi 435 mil (700 km) di atas Bumi, di mana dua dari empat anggota kru akan berpartisipasi dalam spacewalk pertama yang dilakukan oleh warga sipil. Sebelumnya, semua spacewalk dilakukan oleh astronot dari agensi antariksa pemerintah.
Jika semuanya berjalan lancar, spacewalk akan menjadi salah satu dari beberapa hal pertama. Polaris Dawn akan mencakup penyebaran perdana pakaian luar angkasa kegiatan ekstravehicular (EVA) dari SpaceX. Dan karena kapsul Crew Dragon tidak memiliki kunci udara, keempat anggota kru akan terpapar vakum luar angkasa, yang berarti keberhasilan EVA selama spacewalk sangat penting bukan hanya sebagai uji coba keberhasilannya, tetapi juga untuk kelangsungan hidup seluruh kru.
SpaceX mengungkapkan pakaian EVA tersebut pada bulan Mei setelah bertahun-tahun keterlambatan, dan merupakan modifikasi dari pakaian aktivitas intravehicular perusahaan antariksa. Itu dirancang dengan mobilitas yang ditingkatkan untuk astronot dan mencakup helm berbasis 3D untuk mengurangi silau dari Matahari saat pemakainya berada di luar kendaraannya, serta tampilan kepala dan kamera terbaru. Pakaian itu juga dirancang untuk dapat diperbesar untuk berbagai tipe tubuh, memungkinkan untuk produksi massal.
Awak juga akan menjadi yang pertama untuk menguji komunikasi berbasis laser Starlink di luar angkasa. Menurut SpaceX, tujuannya adalah untuk mengembangkan sistem untuk digunakan dalam misi ke Bulan dan Mars “dan seterusnya.”
Di antara anggota awak Polaris Dawn adalah orang yang mendanai misi. Jared Isaacman bertugas sebagai komandan misi, tetapi lebih dikenal sebagai CEO miliarder dari perusahaan pemrosesan pembayaran Shift4. Isaacman sebelumnya pergi ke luar angkasa dengan Inspiration4, penerbangan pertama sepenuhnya sipil ke orbit. Bersama dengan anggota kru Polaris Dawn lainnya, ia telah menghabiskan dua tahun terakhir untuk melatih misi tersebut. Bersamaan dengan Polaris Dawn, Isaacson membayar SpaceX sejumlah yang tidak diungkapkan untuk dua misi Polaris lainnya, yang terakhir diharapkan menjadi misi berawak pertama di atas sistem transportasi ulang SpaceX Starship. Tidak ada tanggal peluncuran yang diumumkan untuk misi-misi berikutnya.