Horizon: Zero Dawn dan Horizon: Forbidden West, keduanya merupakan permainan yang sangat mengagumkan, bukan?
Dalam berita yang sama sekali tidak berkaitan, kami tertarik membaca sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan dalam *Proceedings of the National Academy of Sciences* mengenai apa yang disebut penulis sebagai “robot modular yang dapat dikonfigurasi ulang.” Sesuai namanya, robot-robot ini terdiri dari berbagai bagian yang dapat disusun dalam beberapa bentuk, memungkinkan mereka beradaptasi dengan lingkungan dan tuntutan tugas yang hendak dilakukan. Dalam studi tersebut, para penulis menjelaskan bahwa sistem modular ini dapat memungkinkan “desain otomatis dan perakitan cepat robot-robot lincah baru” dalam “beragam wujud berkaki yang baru.”
Studi itu menjelaskan bahwa motivasi sistem ini adalah untuk menghilangkan prasangka manusia dan membiarkan robot “berevolusi” sendiri dengan mengonfigurasi diri menjadi bentuk dan desain yang paling sesuai dengan lingkungannya. Untuk itu, mereka menciptakan bagian-bagian sederhana namun mandiri yang mereka sebut “kaki modular otonom.” Setiap kaki merupakan kombinasi sederhana dari bentuk, yaitu dua silinder yang menonjol yang terhubung ke bola pusat, dan dilengkapi dengan sumber daya, sensor, prosesor, serta aktuatornya sendiri. Artinya, bahkan satu unit tunggal dapat melakukan gerakan sederhana, termasuk berguling, berputar di sekitar pusat bulatannya, dan melompat ke udara.
Namun, tambahkan beberapa unit lagi, tiba-tiba perangkat gabungan itu dapat berdiri dan berjalan. Seperti dijelaskan dalam makalah, kaki-kaki tersebut dapat menjalankan peran lain dalam konfigurasi yang lebih kompleks, “beberapa [unit] mungkin berhenti berfungsi sebagai kaki dalam mesin gabungan, secara aktif mendukung tubuh dan gerakannya (misalnya, sebagai ‘tulang punggung’) tetapi tidak lagi menyentuh permukaan selama bergerak.”
Setiap unit memiliki beberapa titik di mana unit lain dapat menempel: tepatnya 18 titik, yang berarti hanya dua unit dapat digabungkan dalam 435 cara. Jumlah konfigurasi yang mungkin meledak seiring bertambahnya unit, dan ketika mencapai lima unit, ada ratusan miliar kombinasi yang mungkin.
Seperti yang mungkin Anda duga dari robot yang seluruhnya terdiri dari kaki otonom, ada sesuatu yang mengganggu dalam cara ia bergerak—gerakan tersentak dan menggeleparnya jelas bersifat mirip laba-laba, dan sejujurnya, itu bukanlah sesuatu yang ingin Anda lihat mendekati Anda di tengah hutan pada malam yang gelap. Makalah itu mencatat bahwa robot-robot tersebut “belum dapat secara otonom menyerap modul tambahan atau mengonfigurasi ulang diri untuk memperbaiki kerusakan tubuh, menyunting morfologi mereka sendiri, atau membuat salinan diri.” Tetapi kata “belum” dalam kalimat itu mengandung banyak implikasi, karena jelas bahwa kemampuan untuk melakukan semua hal itulah tujuan dari desain semacam ini.
Terlepas dari keanehan estetikanya, sistem seperti ini jelas memiliki potensi yang sangat besar. Bahkan dalam bentuknya saat ini, robot-robot itu baik tangguh maupun adaptif, dan makalah tersebut membayangkan masa depan di mana “seperangkat kaki modular distandardisasi, disederhanakan, dan diproduksi massal,” menghasilkan desain-desain baru yang “mungkin meniru beberapa struktur dan perilaku lokomotif yang ditemukan pada hewan … atau mengungkap solusi sama sekali baru untuk masalah terestrial yang lama.” Semua ini menarik dan mengesankan secara teknologi—tetapi jika bentuk yang dihasilkan mulai terlihat mirip dinosaurus, kami siap untuk lari menyelamatkan diri.