Robot yang lebih kecil dari butiran garam? Kedengarannya seperti fiksi ilmiah, tetapi para peneliti telah mengembangkan mikrorobot otonom yang dapat bergerak melalui cairan, merasakan lingkungan sekitarnya, dan beroperasi secara mandiri hanya dengan menggunakan cahaya sebagai sumber tenaga.
Mikrorobot ini, dikembangkan oleh peneliti dari University of Pennsylvania dan University of Michigan, berukuran kira-kira 200 x 300 x 50 mikrometer. Meski begitu, mereka dapat mendeteksi perubahan suhu, mengikuti jalur yang diprogram, dan berfungsi secara independen selama berbulan-bulan.
Pencapaian mereka dilaporkan pekan ini dalam dua jurnal ilmiah, Science Robotics dan Proceedings of the National Academy of Sciences.
Jangan lewatkan konten teknologi independen dan ulasan berbasis lab kami. Tambahkan CNET sebagai sumber pilihan di Google.
"Kami telah membuat robot otonom 10.000 kali lebih kecil," kata penulis senior Marc Miskin, asisten profesor teknik elektro dan sistem di Penn Engineering, dalam sebuah pernyataan. "Itu membuka skala yang sama sekali baru untuk robot yang dapat diprogram."
Ditenagai sepenuhnya oleh cahaya, robot ini tidak bergerak menggunakan anggota badan mekanis. Sebaliknya, mereka menghasilkan medan listrik kecil yang mendorong ion (partikel bermuatan listrik) dalam fluida untuk menciptakan gerakan—suatu pendekatan yang lebih cocok untuk fisika unik dunia mikroskopis, di mana motor tradisional tidak berfungsi.
Berbeda dengan mikrorobot sebelumnya, perangkat ini menggabungkan penginderaan, komputasi, pengambilan keputusan, dan pergerakan dalam satu sistem mandiri pada skala yang sangat kecil.
Upaya sebelumnya dalam bidang mikrorobotika sering mengandalkan kendali eksternal, seperti medan magnet atau tether fisik, untuk memandu pergerakan. Namun, mikrorobot baru ini memiliki prosesor mini bertenaga sel suryanya sendiri, memungkinkan mereka merespons lingkungan, berkomunikasi melalui gerakan berpola yang terlihat di bawah mikroskop, dan melaksanakan tugas tanpa arahan dari luar.
Aplikasi potensialnya mencakup pemantauan proses biologis di tingkat sel, mendukung diagnosa medis, atau membantu perakitan perangkat berukuran renik. Karena setiap robot dapat diproduksi massal dengan biaya sangat rendah, teknologi ini membuka jalur baru untuk penelitian dan rekayasa pada skala yang sebelumnya tidak terjangkau.