Ide “metodologi survei yang dimanipulasi” itu jelas-jelas hanya untuk kepentingan sendiri—Kennedy berpendapat bahwa dalam survei yang dia komisioner, dia unggul dari Biden dan hampir kalah dari Trump. Tapi itu juga pada dasarnya adalah keluhan tentang tidak dianggap sebagai kandidat serius, meskipun dia sudah sering muncul di artikel, podcast, dan wawancara dengan media baik yang ekstrim maupun mainstream.
Sebagai tanda seriusnya kandidatannya saat ini, sebenarnya DNC dan Trump sekarang menganggap Kennedy sebagai ancaman nyata. Super PAC pro-Trump baru-baru ini meluncurkan situs web yang bertujuan untuk menggambarkan Kennedy sebagai seorang kiri radikal, dan Presiden Biden dengan tegas muncul dengan lebih dari selusin Kennedys lainnya untuk merayakan dukungan mereka. (Dalam tema yang berlanjut, koalisi 50 orang di Natural Resources Defense Council juga baru-baru ini menyerukan agar dia mundur dalam surat terbuka yang dimuat di The New York Times.) Tidak ada penelitian oposisi standar dari lawan-lawannya atau keluarganya sendiri yang mengecamnya sebagai bukti konspirasi terhadapnya, tetapi itu nyaman bagi kepentingannya untuk bisa mengklaim bahwa establishment sedang menargetnya, secara pribadi dan spesifik.
Kennedy telah sibuk menyatakan bahwa konspirasi terhadapnya sangat luas, melibatkan tidak hanya establishment politik tetapi juga elit media. Dia baru-baru ini meningkatkan klaim tanpa dasar bahwa CEO NPR saat ini adalah mata-mata, dengan men-tweet “Operasi Mockingbird masih hidup dan sehat,” dan menyatakan bahwa seorang jurnalis bernama Dick Russell, yang sering menulis tentang pembunuhan Kennedy, telah membuktikan bahwa “media liberal,” termasuk Daily Beast, Salon, Rolling Stone, dan Daily Kos, “semua telah berada di bawah kendali agen Intelijen.”
“Sebagai presiden, saya akan memerintahkan Agensi Intelijen AS untuk mengakhiri hubungan berbahaya dan tidak pantas ini,” tambah Kennedy.
Operasi Mockingbird adalah program CIA yang diduga—yang akan aktif selama kepresidenan paman Kennedy, John F. Kennedy—untuk memanipulasi pers Amerika. Meskipun tidak ada bukti konklusif bahwa Operasi Mockingbird ada, benar bahwa CIA mencoba untuk mempengaruhi media dan tokoh-tokoh budaya, baik di dalam negeri maupun di luar negeri. Di sini, sekali lagi, Kennedy menggunakan sebutir kebenaran untuk menciptakan karya fiksi yang sangat untuk kepentingan sendiri, menyiratkan bahwa “media liberal” yang kebetulan sedang mengkritik kampanyenya semuanya dipenuhi mata-mata dan boneka CIA.
Dalam pemilihan, seperti dalam segala hal, dunia Kennedy adalah web teori konspirasi, tuduhan, setengah kebenaran, dan klaim yang tidak bisa dibantah. Ada simetri antara sikapnya terhadap vaksin dan sikapnya terhadap pemilihan—keduanya adalah posisi yang untuk kepentingan sendiri yang juga menimbulkan bahaya nyata bagi publik dan tubuh politik.
Namun, tidak ada yang mungkin dapat menghalangi Kennedy dan orang-orang di sekitarnya dari menggunakan retorika ini untuk keuntungannya dalam beberapa bulan ke depan. Bagi penggemar setianya, dia sedang membangun arsitektur keyakinan, sebuah kosmologi yang akan digunakan untuk menjelaskan hal-hal jika dia gagal berkinerja baik dalam pemilihan. Penolakan pemilihan, pada akhirnya, adalah sarana untuk mencapai tujuan, sebuah jembatan untuk membawa Kennedy bahkan lebih dekat ke ranah pengaruh dan kekuasaan yang nyata. Itu adalah tempat di mana dia dilahirkan, dan tempat di mana dia jelas selalu merasa bahwa dia termasuk di sana.