Pada hari ini, kandidat independen Robert F. Kennedy Jr. mengumumkan penarikannya dari perlombaan presiden. “Saya tidak mengakhiri kampanye saya, saya hanya menangguhkannya, bukan mengakhiri,” kata Kennedy. “Nama saya akan tetap ada di surat suara di sebagian besar negara bagian.” Namun Kennedy mengatakan bahwa setelah “doa yang mendalam,” ia telah memutuskan untuk mendukung mantan presiden Donald Trump dan akan bergabung dengan kampanyenya. Dia mengatakan kekhawatiran yang mendalam tentang penyakit kronis, dan janji-janji Trump untuk menangani masalah ini jika terpilih, akhirnya membentuk keputusannya. “Saya hanya memiliki mungkin 10 tahun lagi untuk efektif,” kata Kennedy. “Jika Presiden Trump terpilih dan menghormati janjinya, beban penyakit kronis yang membebani dan bangkrutkan negara akan hilang.” Sebelum mendukung Trump, Kennedy mencatat bahwa ia masih bisa menang dalam pemilihan kontingen, tetapi bahwa ia akan menghapus namanya dari surat suara di 10 negara bagian di mana kandidatannya bisa bertindak sebagai spoiler. “Jika Anda tinggal di negara bagian biru Anda bisa memilih saya,” katanya. “Saya mendorong Anda untuk memilih saya.” Kennedy juga menggunakan pidatonya untuk menuduh Komite Nasional Demokrat (DNC) melakukan perang hukum terhadap dirinya dan mantan presiden Donald Trump, membandingkan Biden dan organisasi tersebut dengan Rusia Vladimir Putin. Dia menyerang Harris karena tidak melakukan wawancara tidak terstruktur dengan pers, sementara dia dan Trump sudah melakukannya. “Apakah kita masih menjadi contoh bagi demokrasi di negara ini, atau sudah kita membuatnya menjadi lelucon?” tanyanya. Kennedy mencatat bahwa ia terpaksa meninggalkan perlombaan ketika menjadi jelas bahwa ia akan “menyerahkan pemilihan kepada Partai Demokrat.” Tanda-tanda bahwa Kennedy dan Trump mendekati aliansi politik telah berkembang selama bulan-bulan. Pada bulan Juli, Kennedy melakukan perjalanan ke Konvensi Nasional Republik, di mana video Trump dan Kennedy yang tampaknya membahas kemungkinan dukungan muncul. Donatur kampanye Trump, Timothy Mellon juga mendukung kampanye Kennedy dengan $25 juta. Pekan ini, pasangan Kennedy, Nicole Shanahan, mengisyaratkan dalam penampilan podcast bahwa ia mungkin keluar dan mendukung mantan presiden. Dalam posting Kamis di X, Shanahan mengatakan bahwa Demokrat “ketakutan dengan gagasan gerakan kami bergabung dengan Donald Trump.” “MAGA Republicans meningkatkan kandidat palsu RFK Jr. sebagai alat untuk menyesatkan pemilih dan merugikan Demokrat, dan keluarnya RFK Jr. adalah pengakuan bahwa tipuan mereka gagal,” kata juru bicara DNC Ramsey Reid dalam sebuah pernyataan. Kampanye Kennedy tidak merespons permintaan komentar. Kennedy meluncurkan kampanye ini sebagai seorang Demokrat pada April 2023 dan kemudian sebagai independen pada Oktober 2023, dan tampaknya menjadi kandidat spoiler potensial yang bisa berdampak secara signifikan pada hasil pemilihan. Sepanjang kampanyenya, Kennedy tampaknya telah menguasai seni mengambil ruang digital apa pun yang ditawarkan padanya. Dia muncul di podcast dan di TikTok Live, dan mencari donor kripto. Ketika tidak ditawari tempat di panggung debat bersama Trump dan Presiden Joe Biden, Kennedy mengadakan debat paralel, disiarkan secara online dan di X, ditonton oleh lebih dari 9 juta orang.
