Awal dari akhir akhirnya tiba. Demon Slayer: Infinity Castle, bagian pertama dari trilogi film klimaks dari salah satu serial anime paling populer, akhirnya menerjang masuk ke bioskop, membawa serta begitu banyak tontonan berstakes tinggi yang dinanti-nanti penggemar. Infinity Castle mungkin goyah dalam menyesuaikan kedalaman emosional dan kehalusan narasi yang diharapkan para penggemar Demon Slayer. Namun, film ini lebih dari layak untuk ditayangkan di layar lebar, dengan studio Ufotable menghadirkan animasi yang memukau dan koreografi aksi yang sangat cepat dan eksplosif, bahkan melampaui standar tertinggi franchise ini sendiri.
Melanjutkan dari akhir musim keempat, film ini tidak membuang waktu untuk menerjunkan Tanjiro Kamado (Zach Aguilar) dan rekan-rekan Korps Pembasmi Iblis ke jantung wilayah musuh di benteng berubah milik Muzan Kibutsuji (Greg Chun)—sebuah labirin menyeramkan ala M.C. Escher yang terus berubah bentuk dengan kecepatan kereta peluru. Apa yang awalnya adalah pencarian putus asa seorang anak laki-laki untuk menyelamatkan saudara perempuannya, Nezuko (Abby Trott), dari takdir terkutuk sebagai iblis, kini meluncur ke pertarungan terakhir. Sekutu berpencar. Musuh bersembunyi di setiap sudut. Dan kastil itu sendiri terasa seperti perangkap yang berakal, sesuai namanya, membentang hingga tak terhingga dan runtuh ke dalam dirinya sendiri dengan setiap langkah.
© Koyoharu Gotoge/Shueisha/Aniplip/Ufotable
Infinity Castle menyerupai Game of Death ala Shonen Jump, dengan serangkaian pertarungan samurai bersuper yang terasa lebih seperti malam pertama dari acara bayar-per-tayang gulat profesional multi-malam daripada film tradisional. Pendekar pedang gaya lebah dari Korps Pembasmi Iblis, Shinobu Kocho (Erika Harlacher), dan pendekar pedang gaya petir yang narcoleptic, Zenitsu Agatsuma (Aleks Le), mendapat sorotan dalam pertarungan bawah kartu Infinity Castle melawan iblis Doma (Stephen Fu) dan Kaigaku (Alejandro Saab) secara berturut-turut. Namun, acara utamanya adalah pertarungan tag-team Tanjiro dan Giyu-nya Johnny Yong Bosch melawan Akaza (Lucien Dodge).
Untuk memperpanjang perbandingan gulat, sementara para pahlawan membawa bobot emosional ke pertarungan mereka, para iblis—kecuali Akaza—terasa seperti sengaja memperlambat pertarungan mereka. Meskipun Infinity Castle dikonsep dengan mewah, penulisan untuk para antagonisnya terkesan tipis. Sebagian besar dari mereka hanya direduksi menjadi “Aku memang jahat,” yang mengecewakan, mengingat sejarah seri yang telah memberikan latar belakang tragis dan bertekstur bagi para antagonisnya untuk mencocokkan desain mereka yang sempurna.
Kekurangan terbesar film ini adalah ketergantungannya yang berlebihan pada kilas balik anime—sering disisipkan di tengah pertempuran seperti tepuk punggung yang menyombongkan diri. Momen-momen ini, yang sudah diulang berkali-kali dalam anime, memecah momentum aksi Infinity Castle dan mengencerkan katarsis emosional dari pertempurannya alih-alih memperkaya. Selain itu, bahkan kilas balik baru film ini dengan iblis-iblis sentralnya terasa seperti menyaksikan gerakan gulat yang sama tiga kali dalam satu malam, karena mereka mengulang setup tragis yang sama dengan frekuensi yang tinggi. Yang pertama kali terasa, yang kedua kali membosankan, dan yang ketiga kali terasa malas. Andaikan arc ini disusun secara episodik, mungkin akan lebih terasa bobotnya.
Meski demikian, Infinity Castle tidak terasa seperti film yang berdurasi dua jam 35 menit. Animasi Ufotable tetap memesona, dengan pergerakan kamera yang gesit yang membuat karakternya berpindah-pindah di latar belakang CG 3D, ditambah dengan kehalusan komposit yang memberikan kemegahan sinematik yang melampaui film-film sebelumnya seperti Mugen Train. Koreografi aksinya adalah rollercoaster bagi mata—cair, eksplosif, dan sesekali diperlambat, seolah-olah untuk membiarkan percikan api terlontar dari mata pedang layaknya kembang api di belakang mata Anda. Dan pertempuran terakhirnya membawa segalanya ke gigi ketiga.
© Koyoharu Gotoge/Shueisha/Aniplex/Ufotable
Walaupun pertarungan Tanjiro dan Giyu dengan Akaza tidak cukup mencapai ketinggian emosional seperti pertarungan dengan saudara iblis di musim dua, itu adalah hal terdekat yang dimiliki film ini untuk mencapai harmoni khas seri antara penulisan dan tontonan bombastis. Pertarungan ideologis dan fisik mereka terasa layak, dan koreografinya yang penuh emosi dengan sempurna menjual setiap ketukan emosional. Struktur film mungkin会更untung jika menyimpang dari adaptasi material sumbernya dengan mengacak ulang urutan pertarungan. Pertarungan Zenitsu terasa lebih seperti pendinginan daripada pemanasan, membuat pacing goyah sebelum bentrokan akhir. Namun, klimaksnya adalah home run yang layak digantung di langit-langit bersamaan dengan pertarungan anime shonen terbaik sepanjang masa.
Sebagai sebuah babak pertama, Infinity Castle melesat keluar dari gerbang dengan penuh tenaga. Ini bukanlah entri yang paling pionir secara naratif dalam franchise, tetapi ia menyiapkan panggung untuk sebuah final yang benar-benar tak terlupakan. Setiap penggemar akan merasa beruntung dapat menyaksikannya di layar terbesar yang mungkin.
Demon Slayer: Infinity Castle tayang 12 September.
Ingin berita io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, apa yang berikutnya untuk DC Universe di film dan TV, serta segala hal yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.