“Kami memberikan 100 persen keamanan salju,” kata Antti Lauslahti, CEO Snow Secure, dengan bangga. “Setiap resor ski bisa memulai musim pada tanggal tertentu.”
Dia menambahkan bahwa sistem tersebut telah berjalan dengan baik bahkan ketika gelombang panas musim panas mendorong suhu di atas 40 derajat Celsius (104 derajat Fahrenheit). Di bawah selimut, suhu tidak melebihi sekitar 1 atau 2 derajat Celsius. Snow Secure, dan kliennya, dapat memeriksa bahwa tumpukan salju mereka tetap dingin berkat sensor suhu real-time.
Sebagian salju memang, tak terhindarkan, mencair dan menetes selama bulan-bulan musim panas, tetapi Lauslahti mengatakan perusahaannya bertujuan untuk memastikan kerugian tidak melebihi 30 persen dari tumpukan asli. Mustonen telah mengamati tingkat kinerja ini di Levi. Untuk saat ini, pendekatan tersebut tampak tangguh bahkan di tengah musim panas Eropa yang semakin panas. “Kami belum melihat suhu di mana itu benar-benar akan meleleh,” kata Lauslahti.
Bukan hanya resor ski yang dapat memanfaatkan salju yang disimpan. Salah satu klien Snow Secure adalah pabrik pengolahan kayu. Staf di sana menyimpan potongan kayu besar di bawah lapisan salju tebal yang ditutupi dengan selimut. Ini membuat kayu tidak terlalu kering di musim panas, memastikan bahwa tetap segar dan mudah dipotong, kata Lauslahti.
Elizabeth Burakowski di University of New Hampshire mengatakan bahwa, secara umum, penyimpanan salju adalah “strategi hebat untuk mengatasi ketidakpastian yang kita miliki ketika hidup di iklim yang sedang memanas dengan cepat.” Dia menambahkan bahwa resor ski sebaiknya mempertimbangkan penggunaan mesin penggrooming salju yang ditenagai listrik, untuk mengurangi emisi dan ketergantungan pada bahan bakar fosil.
Snow Secure sangat bersemangat mempromosikan sistem selimutnya. Tetapi ada cara lain untuk menutupi tumpukan salju yang besar dan mengisolirnya selama berbulan-bulan. Dan telah digunakan selama berabad-abad. Anda bisa hanya menyebar serbuk gergaji atau serpihan kayu di atas salju.
“Ini adalah teknologi yang elegan,” kata Kjell Skogsberg, yang bekerja di industri energi terbarukan. “Ini benar-benar andal dan sederhana.”
Kembali tahun 2001, Skogsberg dan seorang kolega menerbitkan sebuah makalah tentang sistem penyimpanan salju yang mereka desain untuk sebuah rumah sakit di Sundsvall, di timur Swedia. “Ini seperti lubang dengan dasar sedikit miring di mana Anda membuang salju,” jelasnya. Salju ditutupi dengan lapisan serpihan kayu tebal 200 milimeter untuk mencegahnya mencair terlalu cepat. Kemudian, selama musim panas, air lelehan mengalir perlahan ke saluran di sudut bawah lubang, melewati filter yang menghilangkan kerikil atau kotoran apa pun, dan akhirnya air dingin menuju penukar panas. Ini membantu menurunkan suhu aliran air terpisah yang dipompa melalui sistem pendingin rumah sakit.
“Itu digunakan untuk pendinginan udara dan juga pendinginan proses—misalnya, mesin X-ray,” kata Skogsberg. Sistem ini masih digunakan hingga saat ini, tambahnya, dan dapat sepenuhnya mencakup kebutuhan energi untuk pendinginan musim panas di rumah sakit, yang, sebesar 1 gigawatt jam untuk periode Mei–Agustus, cukup signifikan. Skogsberg saat ini sedang dalam diskusi dengan perusahaan energi yang mungkin membangun versi teknologi untuk sistem pendinginan distrik. Bandara, yang memiliki banyak ruang terbuka yang juga bisa digunakan untuk menyimpan salju, mungkin juga menemukan pendekatan ini berguna, saran Skogsberg.