Kongres AS belum selesai menargetkan kendaraan listrik, setelah tahun lalu memotong insentif federal bagi konsumen yang membelinya dan bagi produsen yang membuatnya. Saat mencari dana hingga $550 miliar untuk RUU pendanaan infrastruktur baru, perwakilan yang mengepalai Komite Transportasi DPR masih ingin menambahkan pajak bagi pengemudi yang sama sekali tidak membeli bensin—bahkan mungkin juga bagi mereka yang hanya mengurangi penggunaannya.
Ketua Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR, Rep. Sam Graves (R-Tarkio) dari Distrik ke-6 Missouri, mengatakan dalam acara infrastruktur Kamar Dagang AS pekan ini bahwa ia berencana mengajukan RUU multi-tahun bulan depan yang mencakup pajak tahunan $250 untuk pengemudi kendaraan listrik dan $100 untuk hibrida, menurut Reuters.
Namun, biaya tambahan untuk kendaraan hibrida ini merupakan hal baru, dan belum jelas apakah sasarannya adalah hibrida plug-in yang kini memiliki jangkauan memadai untuk perjalanan harian jika pengemudi rutin mengisinya (hal yang kerap diperdebatkan), atau semua kendaraan hibrida seperti Toyota Prius non-PHEV atau Honda CR-V Hybrid. Dua model terakhir ini yang banyak diminati konsumen tahun ini jika mereka mencari efisiensi bahan bakar lebih baik namun belum siap beralih ke kendaraan listrik penuh.
Menurut Tax Foundation, per Agustus lalu, sebagian besar negara bagian AS menambahkan biaya tambahan pendaftaran untuk kendaraan listrik. Pasalnya, selain tidak membayar pajak bahan bakar federal setiap isi ulang, mereka juga tidak membayar pajak bensin negara bagian. Pendapatan dari kedua pajak itu secara teori dialokasikan untuk proyek transportasi lokal, negara bagian, dan federal, tapi secara historis, mayoritas digunakan untuk perbaikan dan pemeliharaan jalan raya. Dana ini tidak selalu mencukupi untuk perbaikan berkelanjutan karena Kongres tidak pernah menaikkan pajak federal sejak 1993, dan nilainya tidak terkait inflasi.
Waktu pembahasan pajak tahunan tambahan bagi pengemudi hibrida dan listrik ini terbilang aneh. Banyak konsumen justru mencari kendaraan yang lebih irit atau tanpa bensin akibat kenaikan harga bahan bakar yang cepat pasca aksi militer AS di Iran. Aksi itu telah melonjakkan harga minyak, dan rata-rata nasional harga satu galon bensin reguler kini mencapai $3,72, bandingkan dengan $2,92 setahun lalu menurut AAA. Pengemudi di Arizona dan New Mexico terdampak parah dengan kenaikan harga sekitar 40 sen per pekan, berdasarkan GasBuddy.
Lebih ganjil lagi, beberapa politisi justru berupaya menangguhkan pajak bahan bakar untuk bantuan sementara dari kenaikan harga, seperti di California di mana pajaknya 61 sen per galon, dan harga bensin rata-rata kini sekitar $5,50 per galon reguler. Tetapi negara bagian itu sendiri memberlakukan biaya tambahan pendaftaran tahunan untuk kendaraan listrik.
Bukan rahasia lagi bahwa Gedung Putih dan Partai Republik di Kongres telah menyasar kendaraan listrik dalam setahun terakhir dengan mengurangi insentif pajak untuk konsumen, memotong target ekonomi bahan bakar dengan mempromosikan kendaraan berbahan bakar bensin, dan yang terbaru, membuat akses terhadap dana $5 miliar untuk Infrastruktur Kendaraan Listrik Nasional hampir mustahil dengan menambah persyaratan konten domestik. Biaya tahunan $250 bahkan lebih rendah dari usulan $1,000 yang diajukan beberapa Republikan tahun lalu, sebelum kredit pajak $7,500 dicabut.