Taman Luar Angkasa dengan bagian-bagiannya yang tertutup.
Foto: Raquel Diniz
Bagian ini bisa dibuka agar tanaman di dalamnya mendapat cahaya.
Foto: Raquel Diniz
Ia membayangkan aktivitas industri di luar angkasa, membebaskan lahan di Bumi. Sutradara Hollywood syuting film di orbit. Serta ahli botani yang bolak-balik memeriksa Taman Luar Angkasa mereka. Dia dan rekan-rekannya saat ini mencari pendanaan untuk mewujudkan konsep ini. Model yang dibuat oleh firma desain Millimetre asal London hanya untuk pajangan. Versi aslinya, jika suatu hari terbang, juga tak akan dihuni manusia—setidaknya awalnya.
Saya bertanya mengapa timnya begitu ingin menciptakan desain yang indah secara estetika. "Ini bisa membangkitkan imajinasi publik," jelasnya.
Tapi apakah ini praktis? Lengan-lengan tipis dengan cuping yang menonjol dari Taman Luar Angkasa terlihat sangat rapuh. Ekblaw mengatakan bagian teleskopik ini biasanya akan ditarik masuk. "Sebagian besar waktu, strukturnya terlihat lebih seperti buah beri—tanpa lengan-lengan ramping itu," tambahnya. Saat tertutup, cuping akan melindungi tanaman di tengah dari cahaya, di balik jendela tebalnya. Tapi strukturnya bisa terbuka agar cahaya mencapai tanaman. Ini adalah alternatif mekanis untuk siklus siang-malam di Bumi.
Ekblaw berpendapat, suatu hari astronot mungkin mampir ke Taman Luar Angkasa untuk mengambil sampel. Data open-source yang melacak kondisi lingkungan di dalamnya dan tingkat pertumbuhan tanaman juga akan menambah pemahaman kita tentang cara menanam makanan di luar angkasa dengan sukses.
Ketika saya menunjukkan Taman Luar Angkasa kepada Dixon, dia bilang itu terlihat "mewah" dan langsung berpendapat bahwa mungkin tidak perlu menanam makanan di luar angkasa dalam waktu dekat: "Kita bisa mempersenjatai diri dengan persediaan yang cukup." Dia tak membayangkan taman besar mengambang di luar angkasa, tetapi mengakui manfaat psikologis memiliki tanaman yang familiar bagi astronot adalah "ide bagus."
Alistair Griffiths, direktur sains di Royal Horticultural Society Inggris, terlibat dalam proyek mengirim biji roket—pilihan yang tepat—ke ISS bersama astronot Inggris Tim Peake pada 2015. Soal ide Taman Luar Angkasa, dengan bentuknya yang rumit, dia mengatakan mungkin ada tantangan praktis saat mengangkut desain seperti ini. Tapi dia memuji pendekatan keseluruhannya: "Menurutku itu harus indah dan terhubung dengan alam."
Taman di Bumi sangat beragam. Mereka mencerminkan kepribadian orang-orang di baliknya. Taman luar angkasa mungkin tak beda. Jika diberi kesempatan, astronot yang hobi berkebun pasti akan membawa preferensi mereka.
Dixon, misalnya, lama bereksperimen dengan biji jelai, mengirim banyak ke orbit dan kembali ke Bumi, dengan sebagian besar penelitiannya didukung oleh penyulingan wiski Glenlivet di Skotlandia. "Ini bucket list-ku. Aku akan menanam jelai di bulan," katanya.
Griffiths memikirkan opsi lain. "Aku akan menanam stroberi," katanya setelah mempertimbangkan banyak kemungkinan. "Tapi stroberi dengan kelopak merah cerah." Fragaria x ananassa adalah kultivar pilihannya. Jika sudah sampai ke luar angkasa, menurutnya, itu harus ekstra cantik sekaligus bisa dimakan.
Tapi, seseorang harus menciptakan Space Dairy jika ada yang ingin krim segar untuk stroberi kosmik mereka.