Di alam liar, ikan lele menjalani kehidupan yang sulit dilacak, menghindari deteksi para ilmuwan yang berharap mempelajari lebih lanjut tentang gaya hidup mereka. Oleh karena itu, ketika polisi menerima laporan tentang gumpalan-gumpalan ikan lele aneh di dasar sebuah air terjun, mereka segera menghubungi tim ilmuwan untuk melakukan pekerjaan detektif.
Setelah mengamati ikan-ikan tersebut selama kurang lebih 20 jam, para peneliti sampai pada kesimpulan bahwa Rhyacoglanis paranensis—spesies ikan lele belang-belang berwarna oranye dan hitam yang umum ditemukan di Amerika Selatan—ini sedang mendaki air terjun curam dan vertikal secara berkelompok. Sebuah makalah yang diterbitkan pada 8 Agustus dalam Journal of Fish Biology mencatat momen aneh namun luar biasa ini. © Manoela M. F. Marinho
“Saya dapat katakan bahwa itu adalah kejutan yang menyenangkan bagi kita semua, yang tergila-gila pada ikan, untuk menyaksikan semua ikan lele kecil berkumpul dalam usaha besar untuk memanjat dinding batu—momen yang hebat!” Manoela M. F. Marinho, penulis utama studi dan seorang ahli biologi di Universitas Federal Mato Grosso do Sul, mengatakan kepada Gizmodo melalui email.
Kehidupan Tersembunyi Ikan Lele Pendaki, Dijelaskan
© Manoela M. F. Marinho
Ikan lele memulai pendakian mereka setelah pukul 6 sore, berkumpul hingga ribuan ekor di dasar air terjun kecil. Semakin curam pendakiannya, semakin banyak ikan yang tampak menggeliat sendiri; beberapa bahkan merayap terbalik di langit-langit celah batuan. Lebih banyak kerja sama tim terlihat di dekat bebatuan yang lebih landai, di mana ikan-ikan lele itu memanjat satu sama lain untuk melewati batu tersebut.
Para peneliti tidak sepenuhnya yakin mengapa ikan-ikan ini melakukan perilaku seperti ini. Berdasarkan pembedahan dan waktu penampakan, mereka percaya ikan lele tersebut kemungkinan besar bermigrasi ke hulu sungai untuk bereproduksi. Mereka juga tampaknya tidak makan. Tetapi perilaku ini tampaknya naluriah: “Mereka juga memanjat benda-benda buatan, seperti ember plastik kami,” lapor makalah itu.
Studi ini menunjukkan nilai observasi lapangan dalam ekologi dan bagaimana menindaklanjuti laporan-laporan aneh dapat mengarah pada penemuan berharga dan tak terduga.
Secara pribadi, saya selalu berpikir ikan lele itu keren. Ada sesuatu yang menarik secara aneh dari bentuk tubuh mereka yang pipih menyerupai sosis. Dan sekarang kita tahu mereka adalah pendaki yang handal? Bahkan lebih keren lagi.