Sebuah batuan antariksa menabrak bulan baru-baru ini, menerangi permukaannya dengan sangat terang sehingga sempat terlihat dari Bumi melalui teleskop.
Daichi Fujii, kurator di Museum Kota Hiratsuka di Jepang, merekam kejadian tersebut. Fujii, yang mulai mencari kilauan dampak bulan sejak tahun 2011, mengawasi bulan dengan beberapa teleskop berdiameter 8 inci, sebagian besar berbasis di Hiratsuka, kira-kira di tengah antara Tokyo dan Gunung Fuji. Yang membuat penemuan baru ini menakjubkan adalah bahwa ini adalah kilauan kedua yang berhasil dia tangkap menghantam bulan sejak hari Kamis lalu.
Dampak terbaru terjadi pada tanggal 1 November di dekat Oceanus Procellarum, sebuah dataran lava gelap yang luas yang namanya berarti Samudera Badai. Peristiwa ini mengikuti semburan terang hanya dua hari sebelumnya di dekat Kawah Gassendi. Setiap kedipan cahaya hanya berlangsung sepersekian detik, tetapi mereka menandai benturan dari batuan yang meluncur dengan kecepatan sekitar 60.000 mph, menurut Fujii, yang memposting video kilauan tersebut di X.
Peristiwa-peristiwa ini, yang dapat ditonton di bawah, menjadi pengingat bahwa meskipun bulan mungkin tampak tidak berubah dari jarak 240.000 mil, permukaannya sering berubah, dipenuhi oleh kawah yang tak terhitung jumlahnya.
“Dalam waktu dekat, lingkungan bulan akan berubah secara signifikan karena bisnis antariksa swasta, termasuk peningkatan puing antariksa dan kilauan dampak buatan di ruang cislunar,” kata Fujii kepada Mashable. “Saya ingin mendokumentasikan lingkungan bulan alami yang sekarang sebelum perubahan-perubahan ini terjadi.”
Di Bumi, sekitar 73.000 pon debu dan batuan antariksa menghujani planet ini setiap hari. Hampir semua puing itu terbakar dengan tidak berbahaya di atmosfer. Tetapi bulan, dengan eksosfer yang hampir tidak ada, tidak memiliki perlindungan seperti itu. Bahkan kerikil menghantam permukaannya pada kecepatan ultra-tinggi, dari 45.000 hingga 160.000 mph. Pada kecepatan itu, sebuah batuan seberat 10 pon, kira-kira seberat bola bowling ringan, dapat meledakkan kawah selebar 30 kaki dan mengangkat lebih dari 80 ton debu bulan.
Bahkan gumpalan yang lebarnya hanya beberapa kaki dapat menyebabkan kerusakan besar ketika jatuh ke Bumi. NASA sebelumnya memperkirakan bahwa sebuah asteroid selebar 100 hingga 170 kaki dapat meluluhlantakkan sebuah kota kecil. Pada tahun 2013, sebuah meteor setinggi 60 kaki meledak di atas Chelyabinsk, Rusia, melukai 1.600 orang.
Para astronom mengamati dampak bulan ini untuk mempelajari seberapa sering – dan seberapa keras – batuan antariksa menghantam. Hal ini membantu para ilmuwan memprediksi risiko terhadap pesawat ruang angkasa karena meteor besar dapat menghancurkan satelit atau, mungkin di masa depan, pos-pos bulan. Meskipun atmosfer Bumi memungkinkan para peneliti mengukur meteor kecil dengan radar, mereka membutuhkan area target yang besar, seperti permukaan bulan, untuk mempelajari yang lebih besar. Fujii menyebut bulan sebagai “detektor meteoroid” yang efisien.
Bumi dan bulan sama-sama terkena serpihan komet, yang mengakibatkan hujan meteor, tetapi bagaimana peristiwa ini mempengaruhi kedua benda tersebut berbeda.
“Di Bumi, hujan ini mampu menghasilkan pertunjukan kembang api langit yang spektakuler, menyenangkan publik,” menurut NASA. “Namun, di bulan yang tanpa udara, hujan ini adalah kumpulan proyektil berenergi tinggi, menghasilkan kembang api hanya ketika mereka menabrak permukaan dengan kekuatan yang dahsyat.”
Teleskop lain di Jepang mengamati semburan yang sama seperti Fujii dari sudut yang berbeda, yang mendukung bahwa ini memang dampak meteoroid dan bukan kejadian lain, seperti artefak optik atau interferensi sinar kosmik, yang juga dapat menyebabkan kilauan cepat.
Asal-usul kedua batuan antariksa ini tidak diketahui, tetapi waktunya bertepatan dengan hujan meteor Taurid Utara dan Selatan tahunan, yang keduanya memuncak pada bulan November. Taurid, sekelompok fragmen seukuran kerikil dari Komet Encke, sedang mengalami apa yang disebut “tahun gerombolan,” yang berarti Bumi melewati wilayah ruang angkasa dengan volume serpihan komet yang sangat tinggi.
Jangan lewatkan berita terbaru kami: Tambahkan Mashable sebagai sumber berita tepercaya di Google.
Bahkan dengan pemantauan terus-menerus, yang Fujii mulai lakukan lima tahun lalu, dia masih hanya merekam satu kilauan dampak bulan setiap beberapa puluh jam pengamatan. Bulan sabit tipis, yang menyediakan area gelap besar yang diperlukan untuk pengamatan ini, hanya terlihat selama senja atau fajar, katanya.
Sampai saat ini, dia hanya melihat sekitar 60, jadi, bahkan setelah sekian lama, dia masih merasa sangat antusias ketika menemukan satu – atau, dalam kasus ini, dua.
“Mengabadikan kilauan terang selalu membawa perasaan senang yang besar,” katanya.