Raksasa raksasa dan manga adalah kombinasi yang sangat kuat dan kian mengukuhkan posisinya sebagai pilar budaya pop. Sebagian besar berkat seri seperti Kaiju No. 8, yang menaikkan standar dengan twist pemeran dewasa, menjadi penentang konvensi dari tokoh-tokoh remaja yang sudah terlalu umum menjadi bintang dalam seri shonen.
Namun, ada seri lain yang mengikuti formula sukses serupa dan patut mendapat pujian setara seiring popularitasnya yang mulai menanjak, yaitu Rai Rai Rai. Manga Viz Media yang kurang dihargai ini kaya akan pesona komedi lelucon dan narasi provokatif yang terselubung di balik daya tarik gadis imut dengan desain kaiju yang bahkan lebih imut lagi.
Rai Rai Rai (yang berarti “Petir Petir Petir”), dikarang oleh Yoshiaki, adalah seri komedi aksi fiksi ilmiah pasca-apokaliptik. Pada tahun 2052, dunia sedang dalam pemulihan setelah setengah abad sebelumnya diserbu alien. Kini, organisasi-organisasi ditugaskan untuk membersihkan sisa-sisa monster alien yang disebut ‘varmints’.
Seri ini mengisahkan pahlawan cengeng kita, Sumire Ichigaya, seorang perempuan berusia 18 tahun yang, setelah diculik alien, mendapatkan kekuatan untuk berubah menjadi kaiju. Pada titik ini, kita bisa melihat premisnya yang nyaris seperti versi gender-bent dari Kaiju No. 8, hanya saja mengganti kaiju bumi dengan kaiju luar angkasa. Dan ya, memang begitulah sebagian besar pintu masuknya. Namun, seiring perkembangan cerita, Rai Rai Rai membedakan diri dari sekedar kembaran Kaiju No. 8 dengan cara-cara menarik yang layak diikuti dari sekarang sebelum seri ini benar-benar meledak atau dibatalkan (mengetuk kayu).
Ini bukan spoiler untuk twist dalam seri, tetapi yang dilakukan Rai Rai Rai lebih dari sekadar rekomendasi pengganti “Kaiju No. 8 sudah tamat, ini yang mirip”. Meski terasa seperti perpaduan dari premis inti beberapa manga, ia berhasil menancapkan kukunya dan bertahan sebagai seri yang layak dibaca atas meritnya sendiri. Inspirasinya mencakup timing komedi Dragon Ball awal, estetika Ranma ½ dan Kaiju No. 8, serta sedikit sentuhan ‘rule of cool’ ala Gunbuster dan Chainsaw Man.
Sebagai contoh, Rai Rai Rai mengingatkan pada desain karakter yang lebih lembut dan bulat dari seri manga seminal. Tampilan kuncir kuda Sumire sangat kental nuansa Ranma ½—sebuah gaya yang telah diadopsi oleh manga baru seperti Gokurakugai dan Dandadan, karena meniru Rumiko Takahashi selalu ide yang bagus. Namun, seri ini tak hanya berpuas diri dengan pesona; ia memiliki sisi gelap yang mengingatkan pada, tentu saja, Kaiju No. 8, tetapi juga Chainsaw Man.
Sisi gelap itu paling jelas terlihat pada organisasi militer pembasmi varmint, Raiden, yang dipaksa diikuti Sumire. Para operatifnya mengenakan plug suit modis yang meningkatkan kemampuan tempur—selalu nilai tambah dalam seri fiksi ilmiah manapun. Tetapi Sumire yang ceroboh, pahlawan cengeng Rai Rai Rai—lahir untuk menjadi kekonyolan, terpaksa untuk serius—menjadi jangkar cerita dengan ketekunannya sebagai si konyol yang disayangi, menyembunyikan tragedinya sendiri.
© Viz Media
Di balik tampilan luarnya yang menipu dan imut, Rai Rai Rai menyelami tema-tema berat. Kunci di antaranya adalah kekerasan fisik yang dialami Sumire dari ibunya, hutang orang tuanya yang menghancurkan, dan pekerjaan eksploitatif yang ia jalani untuk membantu mereka keluar dari jeratan. Ia seperti figur Denji, menerjang bahaya demi bayaran, sampai-sampai Raiden tak perlu repot menyembunyikan bahwa mereka memanfaatkannya untuk agenda rahasia besar. Anda mungkin mengira semua ini akan mewujud dalam bentuk kaijunya menjadi sesuatu yang mirip dari draft Dai Dark-nya Q Hayashida. Alih-alih, kita mendapat subversi yang imut: bentuk kaiju Sumire lebih mirip boneka bulu yang gemuk (atau Labubu). Menyaksikannya berusaha menahan napas atomik ala Godzilla, lalu bangkit sebagai simbol yang bisa diterima—bukan ditakuti—warga (lihat pose Gunbuster-nya), terasa lebih mendekati level harapan ala Superman daripada poster boy tajam yang biasa diarak manga shonen.
© Viz Media
Yang lebih krusial, meski baru sekitar 40 chapter, Rai Rai Rai mencapai keseimbangan menawan antara komedi manga lelucon dan estetika battle-shonen-bertemu-horor. Sama seperti cara Magilumiere Co. LTD memainkan elemen My Hero Academia dan Sailor Moon untuk membuktikan perempuan bisa memimpin seri semacam ini tanpa terlihat seperti tiruan Hot Topic, Rai Rai Rai mendorong kombinasi aneh tapi menang: gadis imut dalam setelan kaiju imut bertarung mempertahankan hidup, menjadi sesuatu yang tidak terasa tiruan tetapi segar. Ini adalah komedi fisik cepat yang paham apa yang membuat media kaiju keren dan mengandalkannya sepenuhnya, dengan pertarungan sengit, desain kaiju yang mengganggu, dan kritik tajam terhadap kepatuhan militeristik buta, membuat keunikannya terasa bukan hanya menawan, tetapi subversif dan vital.
Industri manga sangat kompetitif, dengan banyak seri menjanjikan yang dibatalkan sebelum berkembang. Terutama ketika perempuan menjadi pusat cerita, terlalu sering kelangsungan hidupnya bergantung pada promosi dari mulut ke mulut untuk bertahan cukup lama hingga mencapai potensi penuh—seperti yang kita lihat pada judul seperti Love Bullet.
Semoga Rai Rai Rai memantik gelombang dukungan yang sama, karena saya ingin melihat Yoshiaki terus ‘masak’. Baru saja diperkenalkan nenek-nenek berotot bergaya Metal Gear Rising sebagai karakter rival baru yang liar, dan akan sangat disayangkan jika seri ini berakhir menjadi manga “apa yang bisa terjadi” lainnya.
Ingin berita io9 lebih lanjut? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, kelanjutan DC Universe di film dan TV, serta segala hal tentang masa depan Doctor Who.