Penerbangan uji Starship milik SpaceX awal tahun ini memaksa beberapa penerbangan penumpang dialihkan, dengan adanya laporan penampakan puing roket yang jatuh, menurut dokumen yang diperoleh The Wall Street Journal.
Starship meluncur pada 16 Januari dari fasilitas Starbase SpaceX di Texas. Penerbangan uji ketujuh roket ini tidak berjalan sesuai rencana; tahap atas Starship mengalami gangguan mesin yang memaksa penghentian dini, menyebabkan roket hancur dan menghujankan serpihan di atas wilayah Turks dan Caicos di Karibia.
Dokumen Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengungkap bahwa insiden roket tersebut menimbulkan “risiko keselamatan ekstrem” bagi tiga pesawat dengan total 450 penumpang di dalamnya, sebagaimana dilaporkan Wall Street Journal.
Pengawas lalu lintas udara mengalihkan beberapa pesawat untuk menjamin keselamatan. Ketiga penerbangan, termasuk pesawat JetBlue yang menuju San Juan, Puerto Riko, terpaksa menembus zona larangan terbang sementara akibat puing untuk menghindari risiko kehabisan bahan bakar. Selain itu, dua pesawat terpaksa terbang berdekatan dan menghadapi risiko tabrakan.
SpaceX memberikan tanggapan terhadap laporan Wall Street Journal tersebut dengan menyebutnya menyesatkan.
Risiko Penerbangan
Uji Penerbangan ke-7 Starship menyebabkan gangguan signifikan pada lalu lintas udara di kawasan Karibia, namun bukan kali pertama roket ini memaksa pengalihan atau penundaan pesawat komersil.
Sebelum mencapai ketinggian baru dalam uji penerbangan ke-10 pada Agustus, Starship SpaceX mengalami rentetan kegagalan yang tidak menguntungkan, hancur saat memasuki kembali atmosfer setelah satu peluncuran demi peluncuran. Lebih awal pada Maret, Penerbangan ke-8 terpaksa diakhiri beberapa menit setelah lepas landas akibat kegagalan perangkat keras di salah satu mesin Raptor. Ledakan Starship mendorong FAA menghentikan lalu lintas udara di sebagian Florida. Maskapai Qantas juga dilaporkan terpaksa menunda beberapa penerbangan antara Australia dan Afrika Selatan awal tahun ini karena peringatan dari otoritas AS yang mencakup sebagian besar Samudra Hindia.
Dokumen FAA yang baru diperoleh ini memberikan gambaran paling rinci tentang kekacauan yang sering mengintai di balik gangguan-gangguan tersebut. SpaceX diduga gagal segera menghubungi saluran telepon resmi untuk menginformasikan kegagalan kepada pengawas lalu lintas udara, klaim FAA. Pengawas lalu lintas udara di Miami dilaporkan mengetahui soal puing roket jatuh ketika para pilot melaporkan penampakan dan harus melintasinya, menurut laporan Wall Street Journal.
Namun, SpaceX membantah klaim-klaim tersebut. “Para wartawan jelas diberi informasi tidak lengkap dan menyesatkan oleh pihak-pihak penentang dengan motif terselubung,” tulis perusahaan itu di akun X-nya. “Paling banter, ini menunjukkan ketidakpahaman total terhadap alat-alat andal yang digunakan pejabat keselamatan untuk mengelola ruang udara, yang telah terdefinisi dengan baik, berbasis ilmiah, dan sangat efektif dalam melindungi keamanan publik.”
“Perlu ditegaskan, untuk setiap uji penerbangan Starship, keselamatan publik selalu menjadi prioritas utama SpaceX. Tidak ada pesawat yang ditempatkan dalam risiko dan setiap kejadian yang menghasilkan puing kendaraan terkandung dalam area tanggap yang telah dikoordinasikan sebelumnya oleh [Angkatan Antariksa AS] dan diimplementasikan oleh [FAA],” lanjut SpaceX. “Area bahaya ini mencakup wilayah yang secara konservatif luas, dan setiap pesawat diarahkan secara real-time dengan tepat untuk menghindari area di mana puing terkandung dalam area bahaya yang lebih luas yang telah dikoordinasikan sebelumnya.”
SpaceX berencana meningkatkan frekuensi penerbangan Starship seiring dengan percepatan pengembangan roket mega-nya, dan terus menegaskan bahwa keselamatan publik tetap menjadi prioritas. Namun, uji penerbangan roket tersebut sepertinya bercerita lain.