Sepasang wahana antariksa telah terbang dalam formasi, menciptakan gerhana matahari buatan untuk membantu para ilmuwan menyelidiki bagian terluar atmosfer Matahari yang sulit diamati. Namun, selama sebulan terakhir, salah satu wahana itu terdiam setelah mengalami anomali di tengah penerbangan, meninggalkan rekannya dalam ketidakpastian. Kini, wahana tersebut akhirnya mengirim sinyal dan mungkin siap melanjutkan operasi dalam waktu dekat.
Misi Proba-3 Badan Antariksa Eropa (ESA) baru-baru ini berhasil menjalin kembali koneksi dengan kendali darat. Setelah sebulan lamanya bungkam, stasiun darat ESA di Villafranca, Spanyol, menerima data telemetri dari wahana Coronagraph Proba-3.
“Mendengar kabar dari Coronagraph sungguh merupakan berita luar biasa dan kelegaan besar!” ujar Damien Galano, manajer misi Proba-3, dalam sebuah pernyataan. “Saat kami mendapat panggilan dari operator di Villafranca, kegembiraan di tim terasa sangat nyata.”
Hidup Kembali!
Satelit Proba-3 milik ESA, yaitu Occulter dan Coronagraph, diluncurkan pada Desember 2024. Sekitar enam bulan kemudian, keduanya berhasil menciptakan gerhana matahari total buatan pertama di dunia dengan menggunakan kemampuan terbang formasi presisi yang unik.
Selama sebulan terakhir, Coronagraph hanyut dalam keheningan di angkasa, terpapar suhu ekstrem dingin dari lingkungan yang keras. Setelah menerima sinyal dari wahana tersebut, tim berhasil mengumpulkan data awal mengenai suhu, tegangan, dan kondisi sistem di dalamnya.
Menurut ESA, saat ini wahana berada dalam mode aman dan stabil, namun tim misi tengah menjalankan pemeriksaan mendalam pada Coronagraph untuk mengetahui apakah ada bagian yang mengalami kerusakan.
“Sejak masalah terdeteksi sebulan lalu, tim misi, operator, dan mitra industri kami telah bekerja tanpa henti untuk memulihkan wahana ini,” kata Galano dalam pernyataannya. “Namun pekerjaan berat belum usai—kami perlu mencermati data dengan saksama sebelum mengambil langkah lebih lanjut.”
Coronagraph mungkin perlu ‘menghangatkan diri’ sedikit sebelum kembali beraksi. Saat masih dalam mode aman, panel surya wahana menghadap Matahari untuk menyalakan sistem elektronik dan mengisi baterai dengan sisa daya yang ada.
Gerhana Matahari di Hatii
Kedua satelit diluncurkan ke orbit elips ekstrem mengelilingi Bumi, terbang dengan jarak 492 kaki (150 meter) satu sama lain. Mereka harus mempertahankan jarak tersebut dengan akurasi hingga satu milimeter demi kesuksesan misi.
Selama terbang formasi yang tersinkronisasi, keduanya membentuk teleskop virtual raksasa, dengan satu wahana menghasilkan bayangan yang dikendalikan secara presisi di wahana lainnya, menghalangi cahaya Matahari agar wahana satunya—yang dilengkapi instrumen optik—dapat mengamati korona bintang tersebut.
Wahana ini membutuhkan 19 jam 36 menit untuk menyelesaikan satu orbit mengelilingi Bumi, melakukan observasi korona Matahari selama jendela enam jam di setiap orbitnya. Korona, wilayah terluar atmosfer Matahari, satu juta kali lebih redup daripada bintang itu sendiri dan membentang jutaan mil ke angkasa.
Mengamati korona akan membantu ilmuwan mengungkap beberapa misteri terbesar terkait bintang induk kita, terutama mengapa bagian terluar atmosfernya 200 kali lebih panas daripada suhu permukaannya. Korona Matahari juga menggerakkan angin surya dan lontaran massa korona, dua komponen utama yang mengendalikan cuaca antariksa.
Di luar terobosan ilmiah mengenai Matahari, kemampuan wahana ini menciptakan gerhana buatan sendiri merupakan pencapaian teknologi yang mengagumkan. Semoga Coronagraph segera dapat kembali terbang tersinkronisasi dengan pasangannya.