Mantan Menteri Keuangan Steve Mnuchin mengatakan bahwa dia sedang merencanakan untuk membentuk kelompok investor untuk mencoba dan membeli TikTok pada hari Kamis. Perusahaan tersebut mengklaim bahwa mereka tidak dijual, namun aplikasi tersebut berada dalam bahaya setelah Dewan Perwakilan Rakyat mengesahkan sebuah RUU pada hari Rabu yang akan memaksa perusahaan induknya, ByteDance, untuk menjual platform tersebut atau menghadapi larangan. Mnuchin, yang menjabat di bawah mantan Presiden Trump, adalah bagian dari daftar yang semakin bertambah dari jutawan dan miliarder yang mengatakan bahwa mereka akan senang untuk mengambil alih aplikasi tersebut dari tangan China.
“Saya pikir legislasi tersebut harus disahkan dan saya pikir itu harus dijual,” kata Mnuchin kepada CNBC pada hari Kamis. “Ini bisnis yang bagus dan saya akan membentuk kelompok untuk membeli TikTok.”
Namun, untuk saat ini, penjualan tidak sedang dibahas. RUU yang bisa memaksa ByteDance untuk melepaskan kepemilikannya masih jauh dari kesepakatan, dan CEO TikTok, Shou Chew, melompat ke akun resmi TikTok pada hari Rabu dan menyiratkan bahwa perusahaan tersebut tidak tertarik untuk menjual. Platform video sosial tersebut berargumen bahwa RUU tersebut bahkan tidak dimaksudkan untuk memotivasi penjualan dalam pertama kali.
“Ini adalah RUU larangan — itu saja,” kata juru bicara TikTok. “Anggota Kongres tahu hal itu dan beberapa pendukung terbesar RUU tersebut secara terbuka mengatakan bahwa ini adalah RUU larangan. Dan mereka selalu jelas menyatakan bahwa niat sebenarnya adalah melarang TikTok di Amerika Serikat.”
Dewan Perwakilan Rakyat bergerak cepat untuk mengeluarkan RUU TikTok, memperkenalkan dan mengesahkan legislasi tersebut hanya dalam waktu 8 hari dengan mayoritas yang sangat besar. Namun, ada banyak keberatan terhadap campur tangan dengan bisnis TikTok di Senat, dan Pemimpin Mayoritas Demokrat, Chuck Schumer, menunjukkan bahwa dia tidak yakin apakah dia akan membawa RUU tersebut untuk disahkan.
Presiden Biden berjanji untuk menandatangani RUU tersebut jika disahkan, namun mengancam aplikasi favorit Amerika adalah langkah yang berbahaya dalam tahun pemilihan. Mungkin dalam kepentingan Demokrat untuk menghalangi legislasi tersebut. Dan bahkan jika menjadi undang-undang, TikTok memiliki alasan yang kuat untuk menantang RUU tersebut di pengadilan, yang kemungkinan akan mengikat pemerintah dalam tahun-tahun pertempuran hukum.
Bagaimanapun, kesempatan untuk membeli TikTok telah membuat para pengusaha Amerika bergairah, dan Mnuchin bukan satu-satunya yang mengangkat tangan.
Investor Kanada Kevin O’Leary — lebih dikenal sebagai Mr. Wonderful dari Shark Tank — mengatakan kepada Fox News bahwa dia ingin membentuk perusahaan Amerika untuk membeli aplikasi tersebut.
“Semua orang tahu bahwa TikTok bocor data ke CCP,” kata O’Leary di Twitter. “Itu bukan rahasia. Harus dijual!” (Meskipun apa yang dikatakan O’Leary bahwa semua orang tahu, publik belum pernah melihat bukti bahwa TikTok bocor data ke pemerintah Tiongkok.)
Bobby Kotick, mantan CEO raksasa permainan video Activision, dilaporkan mengatakan kepada salah satu pendiri ByteDance, Zhang Yiming, bahwa dia tertarik untuk membeli TikTok juga. Kotick mengusulkan ide kemitraan untuk membeli perusahaan tersebut kepada sekelompok orang yang termasuk CEO OpenAI Sam Altman dalam sebuah acara makan malam minggu ini, menurut Wall Street Journal.
Lalu ada Larry Ellison, pendiri Oracle, salah satu eksekutif Silicon Valley yang sedikit mendukung Donald Trump secara terbuka. Ketika Trump mengeluarkan perintah eksekutif yang gagal yang berusaha memaksa penjualan TikTok pada tahun 2020, Ellison bermitra dengan Walmart dalam upaya untuk membeli perusahaan tersebut. TikTok berhasil mengalahkan perintah eksekutif tersebut di pengadilan, namun masuk dalam kemitraan dengan Oracle. “Project Texas” TikTok adalah operasi yang bermaksud untuk meredakan ketakutan tentang Tiongkok dengan menyimpan data pengguna Amerika di server Oracle di AS. Project Texas tidak menghentikan perang terhadap TikTok, namun jika aplikasi tersebut dijual, Oracle kemungkinan besar akan menjadi yang pertama dalam antrian.
Oracle, Bobby Kotick, Steve Mnuchin, dan Kevin O’Leary tidak segera merespons permintaan komentar.
Yang terlupakan dari semua ini adalah seberapa sulitnya untuk mengumpulkan uang dalam hal ini. TikTok dinilai sekitar $100 miliar. Sangat sedikit perusahaan yang memiliki modal sebanyak itu kecuali untuk raksasa teknologi seperti Amazon, Apple, dan Meta — namun pembelian oleh perusahaan teknologi tidak mungkin, karena pemerintah kemungkinan akan menghalangi upaya tersebut atas kekhawatiran antitrust.
Ketika mantan Presiden Trump mencoba memaksa penjualan kembali pada tahun 2020, TikTok dilaporkan sedang dalam pembicaraan dengan sejumlah calon pembeli potensial, termasuk Microsoft, Netflix, dan berbagai perusahaan lainnya. Beberapa tahun kemudian, TikTok secara eksponensial lebih kuat, baik sebagai bisnis maupun sebagai kekuatan politiknya sendiri. Perusahaan tersebut kurang mungkin untuk mempertimbangkan ide penjualan, setidaknya secara publik, dan hampir pasti akan berjuang untuk mempertahankan kendali jika pemerintah semakin dekat dengan tindakan nyata. Dan jika penjualan menjadi kenyataan, kemungkinan akan butuh bertahun-tahun sebelum pertempuran pengadilan yang berikutnya selesai. Jika dan ketika itu terjadi, jauh lebih banyak calon pembeli akan menyatakan minat mereka, namun untuk saat ini, TikTok masih berada di tangan pemilik China, meskipun dengan ketidaknyamanan.