Mendaur ulang itu penting, ya. Tapi itu juga sama sekali tidak mencukupi untuk memenuhi kebutuhan kita. Kita cenderung menganggapnya sebagai alternatif terbaik untuk menggunakan bahan baku baru. Sebenarnya, seringkali bisa menjadi salah satu yang terburuk. Pertimbangkan botol kaca. Untuk mendaur ulangnya, Anda harus memecahnya menjadi potongan-potongan, melelehkan potongan-potongan itu, dan membentuknya menjadi botol baru—sebuah proses industri yang membutuhkan banyak energi, waktu, dan biaya.
Atau Anda bisa hanya mencucinya dan menggunakannya kembali.
Itu adalah alternatif yang lebih baik—dan bukanlah ide yang baru. Sebagian besar abad terakhir, pompa bensin, peternakan susu, dan perusahaan lainnya menjual produk dalam botol kaca yang kemudian akan dikumpulkan, dicuci, dan digunakan kembali.
Mengubah ponsel, baterai mobil, atau panel surya menjadi logam-logam penyusunnya membutuhkan energi, biaya, dan, seperti yang kita lihat, tenaga kerja yang tidak aman lebih banyak daripada memperbaiki produk tersebut. Anda bisa membeli komputer, ponsel, dan bahkan panel surya yang diremajakan secara online dan di beberapa toko. Tapi perbaikan hanya benar-benar luas di negara berkembang. Jika Anda seorang Amerika Utara yang tidak puas lagi dengan iPhone 8 Anda, ada banyak orang di negara-negara kurang mampu yang akan senang mengambilnya.
Ada pelajaran penting di sini, dan mungkin yang paling penting dari semuanya adalah ini: Saat kita melihat ke depan, kita perlu mulai berpikir di luar hanya mengganti bahan bakar fosil dengan energi terbarukan dan meningkatkan pasokan bahan baku kita. Sebaliknya, kita perlu membentuk kembali hubungan kita dengan energi dan sumber daya alam secara keseluruhan. Itu tampak seperti pesanan yang tinggi, tapi ada berbagai hal yang bisa kita lakukan—sebagai konsumen, sebagai pemilih, sebagai manusia—untuk mengurangi efek hulu dari perlombaan senjata teknologi kita.
Menuju ke depan, logam-logam kritis kita akan datang dari segala macam tambang dan tempat pembuangan dan pusat daur ulang di seluruh dunia. Beberapa akan muncul dari sumber baru, menggunakan metode dan teknologi baru. Dan pilihan yang kita buat tentang dari mana dan bagaimana kita mendapatkan logam-logam itu, dan siapa yang berhasil dan menderita dalam proses itu, sangat penting. Tetapi tidak kalah pentingnya adalah pertanyaan seberapa banyak dari semua hal ini yang benar-benar kita butuhkan—dan bagaimana cara mengurangi kebutuhan tersebut.
Kita beruntung dalam satu hal: Kita masih hanya pada awal transisi global bersejarah. Kuncinya adalah mencari tahu bagaimana membuatnya berfungsi tanpa mengulangi kesalahan terburuk dari yang sebelumnya.
Artikel ini diadaptasi dari Power Metal karya Vince Beiser: Perlombaan untuk Sumber Daya yang Akan Membentuk Masa Depan, diterbitkan 19 November oleh Riverhead (salah satu cetakan dari Penguin Publishing Group, sebuah divisi dari Penguin Random House, semua hak dilindungi).
