Para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb telah langsung mendeteksi cahaya samar dari sebuah planet yang lebih dingin daripada planet mana pun yang cahayanya pernah diamati secara langsung – sebuah deteksi yang menakjubkan yang mengungkap kondisi ekstrem dari beberapa dunia di alam semesta kita. Planet ekstrasurya, WD 1856+534 b, pertama kali terlihat pada tahun 2020 dan dua kali lebih tua daripada tata surya kita. Dunia ini seukuran Jupiter namun sekitar enam kali lebih masif dan jauh lebih dingin, dengan suhu rata-rata hanya -125° Fahrenheit (-87° Celsius). Itu membuatnya menjadi planet ekstrasurya paling dingin yang pernah diamati secara langsung melalui cahayanya sendiri. Penelitian tim yang menggambarkan planet ekstrasurya dan emisinya saat ini dihosting di server pra-cetakan arXiv. Planet ekstrasurya itu mengorbit sebuah katai putih, bara hantu dari bintang mati. Sebenarnya, itulah yang membuat deteksi objek ini menjadi mungkin; biasanya, bintang begitu terang sehingga mereka membanjiri cahaya yang jauh lebih redup dari planet yang mengorbit mereka. Bintang WD 1856 b begitu redup sehingga planet ekstrasurya itu sendiri terlihat oleh pandangan Webb. Astronom Mary Anne Limbach dari Departemen Astronomi di Universitas Michigan turut berkontribusi dalam penelitian tersebut. Yang mungkin lebih aneh adalah di mana planet ini berada. WD 1856 b mengorbit hanya 0,02 unit astronomi dari bintang katai putihnya – lebih dekat daripada Merkurius dengan Matahari kita. “WD 1856+534 b sekarang menjadi planet ekstrasurya utuh pertama yang dikonfirmasi dalam ‘zona terlarang’ sebuah katai putih, sebuah wilayah di mana planet akan tenggelam selama fase raksasa merah bintang,” tim tersebut menjelaskan dalam makalah tersebut, menambahkan bahwa “kehadirannya memberikan bukti langsung bahwa migrasi planet ke orbit yang dekat – termasuk zona layak huni – di sekitar katai putih memungkinkan.” Pekerjaan tim juga menempatkan WD 1856 di puncak urutan planet dingin. Di belakangnya adalah Epsilon Indi Ab, sebuah planet yang diteliti oleh Webb tahun lalu, yang pada saat itu menjadikannya planet berimajinasi paling dingin di luar tata surya kita dengan suhu perkiraan 35 derajat Fahrenheit (2 derajat C). Cukup dikatakan, WD 1856 b jauh lebih dingin. Temuan ini juga menyelesaikan krisis identitas yang mengendap. Sampai sekarang, WD 1856 b bisa menjadi katai coklat berbobot rendah. Tetapi dengan suhu samar dan perkiraan massa yang direvisi (tidak lebih dari 5,9 massa Jupiter), itu secara resmi menjadi bagian dari katalog ribuan planet ekstrasurya yang telah disusun para ilmuwan selama beberapa dekade terakhir. Penelitian ini juga merupakan bukti konsep utama untuk kemampuan JWST untuk mempelajari planet dingin dan matang – dan pengingat bahwa bahkan dunia yang mengorbit inti terbakar dari bintang mati masih bisa bersinar, meskipun samar.