“Saat ini, saya tidak mengenal siapa pun yang bisa mengatakan mereka tahu apa yang akan dibawa ke kita oleh kecerdasan buatan dalam lima tahun ke depan, apalagi satu tahun atau dua tahun,” kata Henry Samueli, seorang perintis dalam teknologi modem digital dan penerima Medali Penghargaan IEEE 2025.
Pada awal internet konsumen, akses kebanyakan dilakukan melalui modem dial-up, perangkat yang terhubung ke jalur telepon yang mengirimkan permintaan halaman web melalui deringan dan suara seperti seseorang berteriak ke dalam telepon.
Konektivitas primitif itu secara dramatis diubah oleh kehadiran modem kabel broadband digital, perangkat yang membantu mengubah chip-maker Broadcom menjadi perusahaan publik besar.
Pada hari Kamis di New York, Henry Samueli, 70 tahun, dihormati dengan yang setara dengan penghargaan seumur hidup dalam bidang komputasi karena telah mengembangkan inovasi tersebut dan mendirikan Broadcom pada tahun 1991 dengan mitra Henry T. Nicholas III.
Hadiah $2 juta diberikan oleh IEEE, Institut Teknik Elektro dan Elektronik, badan amal publik yang didirikan pada tahun 1884 yang merupakan masyarakat profesional terbesar untuk insinyur secara global, dengan setengah juta anggota.
CEO IEEE, Kathleen Kramer, memperkenalkan Samueli, mengatakan visi dan inovasi teknologinya mendorong pengembangan produk komunikasi yang digunakan hampir setiap orang. (Penghargaan formal merayakan “kemajuan Samueli dalam mengembangkan dan memasarkan sirkuit sistem komunikasi analog dan campuran.”)
“Siapkan sabuk pengaman Anda karena dunia berubah dengan kecepatan sekarang yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” kata Samueli dalam obrolan di dekat perapian dengan Kramer pada hari Kamis, serta mantan CEO IEEE Ray Liu dan COO IEEE Sophia Muirhead.
“Ketika saya menyelesaikan karier kuliah saya dan memasuki profesi teknik sebagai peneliti dalam semikonduktor dan komunikasi,” kenang Samueli, “kita memiliki yang disebut Hukum Moore … setiap dua tahun, kemampuan chip akan berlipat ganda. Setidaknya itu bisa diprediksi.
“Hari ini, saya tidak mengenal siapa pun yang bisa mengatakan mereka tahu apa yang akan dibawa ke kita oleh kecerdasan buatan dalam lima tahun ke depan, apalagi satu tahun atau dua tahun.”
Samueli, anak imigran Polandia yang menetap di California, terinspirasi untuk belajar elektronika oleh kesuksesannya membangun radio “HeathKit” di sekolah menengah.
Di UCLA, di mana ia mendapatkan gelar sarjana dan magister serta meraih gelar doktor dalam teknik elektro, Samueli mulai bekerja pada cara membuat chip komunikasi dalam bentuk yang jauh lebih sederhana daripada yang dilakukan pada saat itu.
“Kami memiliki tim fakultas yang mengejar berbagai cara Anda dapat mengintegrasikan sirkuit analog yang sangat tinggi kinerjanya serta sirkuit digital Anda semua ke dalam satu chip,” kenang Samueli, yang pada saat itu dianggap tidak mungkin.
“Kebijaksanaan umum saat itu adalah Anda tidak dapat menempatkan chip frekuensi radio di substrat yang sama dengan chip digital CMOS. Namun kami pikir itu bisa dilakukan.”
Samueli dan mitra kerjanya mencari hibah untuk mengintegrasikan bagian yang berbeda tetapi selalu ditolak: “Mereka semua mengatakan, tidak mungkin, pergi saja, kami tidak tertarik.”
Akhirnya, Samueli dan pendiri Nicholas mendapat pendanaan dari DARPA AS.
“DARPA menyukai teknologi yang mengganggu, teknologi berisiko tinggi, berbalas tinggi,” katanya. Dengan hasil akhir yang akhirnya “benar-benar signifikan”, lahirnya Broadcom.
“Bayar untuk mengambil risiko tinggi ketika Anda memiliki imbalan tinggi, dan kami pasti melakukannya,” katanya.
Selama sesi tanya jawab, ditanyai tentang masa depan komunikasi, Samueli menekankan bahwa transmisi optik akan semakin dipindahkan lebih dekat ke chip komputer untuk membuat hubungan antara komputasi dan komunikasi optimal.
“Semakin dekat Anda bisa membawa itu ke antarmuka chip, semakin cepat sistem Anda akan berjalan. Dan itulah yang kita lihat banyak hari ini dalam jaringan AI. Komunikasi optik lebih dan lebih.”
Ketika giliran saya untuk mengajukan pertanyaan untuk ZDNET, saya bertanya kepada Samueli bagaimana ia melihat masa depan insinyur manusia ketika kecerdasan buatan semakin menjadi bagian dari desain chip.
“AI menjadi aset yang tak ternilai bagi desainer untuk membangun sistem mereka karena mereka dapat mengalihkan tugas-tugas yang lebih membosankan dalam menghasilkan kode untuk aplikasi tertentu,” kata Samueli.
“Saya masih berpikir, setidaknya saat ini, kita membutuhkan kreativitas para pemikir tingkat tinggi, arsitek, pengembang algoritma, untuk melihat cara yang lebih baik dalam membangun sistem secara keseluruhan.”
Ditanya oleh Kramer untuk beberapa nasihat bagi insinyur muda, Samueli menyebut menghadapi tingkat ketidakpastian yang lebih tinggi, dan gangguan seluruh industri, sebagai peluang.
“Industri telah terganggu oleh teknologi selama seratus tahun, itu bukan hal baru. Tetapi kuncinya adalah industri baru apa yang diciptakan untuk menggantikan yang terganggu?” kata Samueli.
“Hari-hari ini, semakin sulit untuk mengetahuinya. Jadi, itulah benar-benar nasihat untuk memberikan anak-anak muda ini: menjadi fleksibel, bisa beradaptasi. Ini adalah waktu yang paling mengganggu yang pernah kita lihat dalam sejarah teknologi. Dan itu mendebarkan, tetapi juga menakutkan.”
Penghargaan $2 juta Samueli adalah penghargaan pertama dalam lebih dari 100 tahun Medali IEEE; sebelumnya, penghargaan tersebut adalah $50.000. Organisasi ini memutuskan tahun lalu untuk meningkatkan jumlah tersebut untuk “meningkatkan pengakuan kita terhadap individu luar biasa,” menurut CEO IEEE 2024, Thomas Coughlin.
Penerima Medali IEEE sebelumnya termasuk kolega Google Vint Cerf untuk inovasi yang membantu mendirikan internet, pada tahun 2023, Gordon Moore, pendiri Intel, untuk kontribusi mendasar pada sirkuit terintegrasi (2008), dan Morris Chang, pendiri Taiwan Semiconductor Manufacturing (2011).”