Carl Bergstrom, seorang ahli biologi teoritis dan evolusioner, percaya bahwa jurnal tersebut merupakan bagian dari upaya terus-menerus untuk menimbulkan keraguan seputar konsensus ilmiah yang sudah mapan. “Jika Anda bisa menciptakan ilusi bahwa tidak ada dominasi pendapat yang mengatakan bahwa vaksin dan masker adalah cara yang efektif untuk mengendalikan pandemi, maka Anda dapat meruntuhkan gagasan konsensus ilmiah tersebut, Anda dapat menciptakan ketidakpastian, dan Anda dapat mendorong agenda tertentu,” katanya. Kertas-kertas yang telah ditinjau oleh rekan sejawat, katanya, dapat memberikan perlindungan kepada para politisi yang ingin mengambil keputusan tertentu dan juga dapat digunakan di pengadilan.
Ketika dihubungi melalui telepon pada hari Kamis, Kulldorff mengatakan bahwa Bhattacharya dan Makary dihubungi untuk menjadi anggota dewan editorial sebelum nominasi mereka oleh Presiden Trump. “Saat ini, mereka bukan anggota aktif dewan,” katanya. (Situs web jurnal tersebut mencantumkan Bhattacharya dan Makary sebagai “sedang cuti”.) Dia menambahkan bahwa tidak ada koneksi antara jurnal tersebut dan pemerintahan Trump.
Kulldorff mengatakan kepada WIRED bahwa jurnal itu akan menjadi tempat diskusi terbuka dan kebebasan akademis. “Saya pikir penting bagi ilmuwan untuk dapat menerbitkan apa yang mereka anggap sebagai ilmu penting, dan kemudian hal itu harus terbuka untuk diskusi, daripada mencegah orang untuk menerbitkan,” kata Kulldorff.
Kulldorff dan Andrew Noymer, seorang epidemiolog di UC Irvine yang telah menjadi pendukung teori kebocoran laboratorium asal Covid, diangkat sebagai penyunting kepala jurnal tersebut. Scott Atlas, yang diangkat oleh Trump untuk menjadi anggota Tim Pencegahan Virus Corona Gedung Putih pada tahun 2020, juga diangkat sebagai anggota dewan editorial. Atlas, seorang radiolog berlatar belakang, telah membuat klaim palsu bahwa masker tidak efektif dalam mencegah penyebaran coronavirus.
Pada bulan Januari, Noymer menulis sebuah opini mendukung nominasi Bhattacharya sebagai administrator NIH. Di dalamnya, dia memuji Bhattacharya atas sikap terbuka terhadap berbagai sudut pandang. Opini itu diterbitkan di RealClearPolitics.
Angela Rasmussen, seorang ahli virologi dan peneliti di Universitas Saskatchewan, mengatakan bahwa dia khawatir jurnal tersebut bisa digunakan untuk mendukung dan melegitimasi pandangan pseudosains dan anti-kesehatan masyarakat. “Saya tidak berpikir ini akan memberi mereka kredit dengan ilmuwan nyata. Tapi masyarakat mungkin tidak tahu perbedaan antara Jurnal Akademi Kesehatan Masyarakat dan Jurnal Kedokteran New England,” katanya.
Taylor Dotson, seorang profesor di New Mexico Institute of Mining and Technology yang mempelajari perpotongan antara ilmu pengetahuan dan politik, mengatakan ada “kekhawatiran yang sah” bahwa jurnal tersebut bisa menjadi tempat penyimpanan bukti yang memperkuat argumen yang disukai oleh orang-orang di pemerintahan. Jika dikonfirmasi, atasan Bhattacharya dan Makary bisa menjadi Robert F. Kennedy Jr., calon Trump untuk memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia, yang dikenal karena mempromosikan berbagai kepercayaan ilmiah yang telah dibantah, termasuk bahwa ada hubungan antara vaksin dan autis dan bahwa AIDS tidak disebabkan oleh virus HIV.
Dotson memperingatkan bahwa ada risiko bahwa keberadaan jurnal yang sangat sejalan dengan pandangan politik tertentu dapat memperdalam politisasi ilmu pengetahuan. “Skenario terburuk adalah Anda mulai memiliki jurnal bagi orang-orang yang agak populis dan anti-establishment dan jurnal bagi orang-orang yang juga membaca NPR dan The New York Times.”