Kolaborasi antara sutradara Edgar Wright yang menceritakan kisah dari Stephen King sangatlah menggemparkan. Yang satu dikenal dengan film-filmnya yang penuh energi, mengharu biru, dipadu humor dan aksi. Sementara yang lain bertanggung jawab atas kisah-kisah paling provokatif dan menakutkan dalam satu generasi. Maka, dalam The Running Man, wajar saja jika sebagian besar aspeknya berjalan dengan sangat baik. Yang justru mengejutkan adalah kapan, dan bagaimana, film ini justru tidak memenuhi ekspektasi.
Diangkat dari novel King tahun 1982, yang diadaptasi oleh Wright dan penulis skenario Michael Bacall, versi The Running Man ini hampir sepenuhnya berbeda dari film Arnold Schwarzenegger tahun 1987 yang kita kenal dan cintai. Versi Wright justru lebih setia pada novel, yang mengisahkan seorang pria bernama Ben Richards (Glen Powell) yang mengikuti sebuah acara permainan mematikan dengan harapan mendapatkan uang untuk keluarganya. Acara permainan berjudul The Running Man itu menantang Richards dan para kontestan lainnya untuk bertahan hidup di dunia nyata selama 30 hari, selama mereka bisa menghindari mata seluruh manusia di planet ini dan sekelompok pembunuh terlatih.
Mengingat ini adalah film Edgar Wright, tidak mengherankan jika The Running Man terasa sangat dinamis. Film membutuhkan beberapa saat untuk menemukan ritmenya, namun begitu berjalan, ia tak pernah berhenti dan perjalanannya sangat seru. Saat Ben berpindah dari kota ke kota dan lokasi ke lokasi, dinamika keseluruhan film terus berubah berulang kali. Setiap adegan aksi besar memiliki nuansa dan pendekatan inovatifnya sendiri. Wright tidak pernah mengulangi hal yang sama dua kali, dan dalam konteks acara permainan yang bisa ke mana saja dan lakukan apa saja ini, ia menemukan banyak cara untuk bersenang-senang dan mendobrak batas.
Powell fantastis dalam peran utama. Karismatik dan mendebarkan, tetapi juga ambisius dan dipenuhi amarah akan situasinya. Terdapat keseimbangan sempurna antara kualitas bintang film dengan alur emosional yang relatable yang membuat kita terus mendukungnya. Ia kemudian didukung oleh para pemain pendukung yang luar biasa seperti Colman Domingo, Katy O’Brian, Josh Brolin, Michael Cera, dan beberapa lainnya. Masing-masing menghadirkan tingkat energi dan kegembiraan baru ketika mereka muncul di layar, memperkaya pengalaman menonton.
Karena keseluruhan film pada dasarnya adalah sebuah acara permainan, Wright dan timnya terpaksa menghabiskan cukup banyak waktu untuk menjelaskan dan mengikuti banyak aturan kompleks. Misalnya, setiap hari Ben harus merekam video pengakuan dan mengirimkannya ke produser melalui pos. Ada juga aturan tentang bagaimana hadiah uang terkumpul, bagaimana masyarakat biasa dapat berpartisipasi, dan lain-lain. Secara umum, hal-hal ini ditangani dengan baik dan selaras dengan alur film. Namun, di beberapa saat, hal ini justru bisa menghambat jalannya cerita atau terasa sedikit membingungkan.
Syukurlah, untuk sebagian besar durasi film, kita tidak terlalu memikirkannya karena sangat menyenangkan menyaksikan Powell dalam permainan kejar-kejaran epik ini. Film ini penuh dengan ketegangan dan suspens. Kita tidak pernah benar-benar tahu siapa yang bisa dipercayanya, kapan para "Hunter" (yang dipimpin Lee Pace) akan muncul, atau apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Tempo (dan Lee Pace) ini membuat The Running Man sangat menghibur untuk hampir seluruh durasinya. Namun, begitu film mendekati akhir, segalanya berbelok, baik bagi para karakter maupun filmnya sendiri. Pertama, alur seakan terhenti mendadak. Kemudian, kita tiba pada finale besar, dan sebuah film yang sebelumnya sangat lugas tiba-tiba menjadi sangat lancang dengan alur plotnya. Hal ini kemudian diikuti dengan pengakuan film akan masalah-masalah tersebut melalui penyelesaian yang sangat cepat dan canggung, yang meninggalkan perasaan tidak puas. Sampai titik itu, film ini sangat menyenangkan, tetapi ia seperti menabrak tembok dan hampir semua aspeknya menjadi terganggu.
Ini benar-benar sebuah kejutan, terlebih ketika kita menyadari betapa kuatnya The Running Man secara tematik. Meski tidak ditetapkan di tahun tertentu, King awalnya menulis buku ini terjadi pada tahun 2025, sehingga kita semua dapat mengenali tema-tema tentang korporasi yang rakus, eksekutif yang haus kuasa, dan kebutuhan untuk melawan sistem yang jahat dan opresif. Kebaikan dari orang asing dan sukacita dalam menolong sesama juga menjadi benang merah yang krusial. Semua ini terungkap dalam sebuah film yang dirancang dengan sangat ahli dari ujung ke ujung, dengan set yang menakjubkan, penyuntingan yang seru, musik yang keren, dan lain sebagainya. Begitu banyak hal dalam film ini berhasil. Itulah mengapa kita berasumsi ia akan mencapai garis finis dengan cara yang sama. Nyatanya tidak.
Dan akhirnya kita dihadapkan pada sebuah dilema. Apakah akhir yang mengecewakan mengesampingkan semua hal menyenangkan yang terjadi sebelumnya? Saya rasa, setelah merenungkannya, pada akhirnya saya lebih banyak menyukai The Running Man daripada tidak. Akhir yang tidak sebagus keseluruhan film jelas mengurangi sebagian antusiasme yang telah dibangun, namun di sisi lain, segalanya yang lain begitu menyenangkan sehingga hal itu sebagian bisa dimaafkan. Ditambah, kita mendapat kesan bahwa begitu kita tahu akhirnya, kita tidak akan terlalu mempermasalahkannya pada penayangan ulang. Sangat menyenangkan menyaksikan para pemain ini, cerita ini, dan keahlian penyutradaraan ini, semua dari seorang pembuat film yang fantastis. Kita hanya berharap semuanya tergabung dengan cara yang sepenuhnya memenuhi janji tersebut.
The Running Man tayang mulai 14 November.