Setelah melangkah melalui ruang Floo dan teleportasi dalam asap hijau yang luas dan menakjubkan untuk rekreasi Kementerian Sihir, saya menemukan diri saya naik elevator. Atau sesuatu yang mirip. Itu setelah saya menyusuri lorong dan ruangan di mana karakter berbicara kepada saya dari lukisan dan poster, tetapi sebelum saya terasa terbang dan melayang dan menjelajahi simulasi dunia ajaib. Atau mungkin itu nyata. Atau mungkin itu keduanya. Saat saya melihat karakter muncul dan tersapu pergi dan ruang-ruang luas penuh detail, saya terus bertanya pada diri sendiri, “Apakah itu layar? Atau animatronik? Atau keduanya? Apakah saya bergerak atau tetap?”Saya sudah banyak berinteraksi dengan teknologi virtual; headset yang berusaha mencampur realitas dengan tampilan resolusi tinggi, kacamata yang membuat hal-hal muncul di depan saya atau menciptakan suara yang tidak ada. Pada saat-saat terbaiknya, taman hiburan terbaru Universal, Epic Universe, yang terletak di mekka taman hiburan Orlando, Florida, menyatukan virtual dan realitas dengan begitu lancar sehingga bahkan saya tertipu. Taman hiburan terbaru Universal adalah taruhan super-imersif, meningkatkan taruhan dalam dunia yang semakin aneh dan imersif. Wahana lebih intens, layar ada di mana-mana dan taman hiburan telah berusaha untuk perjalanan pelarian penuh ke dunia gelembung selama bertahun-tahun. Star Wars Galaxy’s Edge di taman Disney, semua bagian Harry Potter di Universal yang sudah ada, dan instalasi surrealisme maksimalis seperti Meow Wolf. Dan kemudian VR dan realitas campuran. Tonton ini: Up Close With Dragons and Frankenstein: Epic Universe Tech That Blows Us Away 54:29 Kebeningan, direvitalisasi Semua di Epic Universe tentang gerbang dan portal ke tempat lain. Portal di dalam portal. Saya datang untuk melihat Epic Universe sebelum dibuka pada 22 Mei bersama kolega saya, Bridget Carey, karena saya sangat penasaran tentang bagaimana perubahan mendasar dari nol hingga multibiliar dolar dalam formula taman hiburan bisa membawa gagasan keimanan bahkan lebih jauh, ke tempat di mana teknologi akan memainkan peran yang lebih besar. Saya tidak bisa mengatakan saya memiliki semua jawabannya, tetapi setelah menjalankan sebagian besar atraksi utama dan memasuki terowongan portal ke masing-masing empat sub-dunia mandiri taman, yang paling menarik bagi saya adalah bahwa layar ini semakin baik. Robot-robot ini semakin baik. Garis pemisah antara virtual dan nyata semakin tipis. Formula ini semakin dipoles. Sekali lagi, layar ada di mana-mana dan saya terus saja mata saya tertuju padanya. Banyak wahana di Epic Universe tidak menggunakan teknologi layar sama sekali, seperti kereta cepat seperti Stardust Racers yang luar biasa cepat atau Donkey Kong Mine-Cart Madness di Nintendo World, yang memiliki ilusi lompatan trek tak terduga yang terjadi melalui desain teknik yang brilian dan tidak terlihat. Yang paling membuat saya terkesan, mungkin, adalah dua pertunjukan yang saya saksikan: The Untrainable Dragon di Isle of Berk bertema How to Train Your Dragon, dan Cirque Arcanus di Ministry of Magic di Wizarding World. Dalam area pra-pertunjukan Cirque Arcanus, pertunjukan imersif di Wizarding World’s Paris yang menyatukan layar, penampil, boneka, dan lain-lain. Kedua pertunjukan, tanpa memberikan bocoran, penuh dengan naga dan makhluk ajaib yang muncul dalam skala besar ke segala arah. Terkadang berbasis animatronik … Saya kira. Terkadang, mereka adalah boneka. Terkadang, mereka adalah penciptaan panggung mekanis yang brilian. Dan terkadang, mereka adalah bagian dari tayangan yang meliputi set. Serah terima antara satu efek dan yang lainnya terasa seperti trik sulap, dikoreografi dengan cerdik, dan ada begitu banyak momen di mana saya tidak yakin di mana serah terima itu. Saya hanya melepaskan diri dan menikmatinya sebagai pertunjukan sulap. Taman hiburan sebagai tempat uji teknologi baru Naga Toothless robotik yang menakjubkan yang bisa Anda sentuh di taman, jika Anda menunggu. Sedikit lebih jauh, naga bayi, Dart – robot berjalan – berjalan dengan kaki kecil dan menarik kerumunan besar, gerakannya terasa aneh seperti kartun hidup. Naga lain berjalan juga, tetapi ini boneka. Dan itu juga sangat menawan. (Naga juga menarik kepala mereka dari kandang, sementara beberapa yang tidur memiliki ekor yang bergerak perlahan.) Ini juga adalah skala dunia: Masuk dari terowongan portal tertutup dan menemukan sebaran detail yang kadang-kadang sangat luas bisa membuat takjub. Masuk pertama saya ke kota Paris Ministry of Magic atau Kerajaan Jamur Super Nintendo World hanya membuat saya tersenyum bodoh dan berpikir, “Ya ampun, mereka melakukannya.” Dengan desain, itu terlalu banyak untuk diserap. Jika Anda cukup sabar untuk menunggu, Dart, naga bayi yang sepenuhnya robotik, akan muncul. Itu menggemaskan. Saya sering berlatih sihir untuk bersenang-senang. Saya berpikir tentang bagaimana sihir, sebagai seni, seringkali memikirkan efek terlebih dahulu dan kemudian menciptakan beberapa teknik untuk sampai di sana. Desain taman hiburan terasa sama. Tidak masalah bagaimana Anda membuat naga yang menakjubkan dan menggemaskan, selama terasa menakjubkan dan menggemaskan. Sebagai seorang pengulas teknologi, saya terus-menerus melihat perangkat yang memiliki fungsi tertentu dan menggunakan itu untuk membuat sihir mereka. Taman hiburan dapat memilih dan memilih, menggunakan headset AR di sini (Mario Kart: Bowser’s Challenge milik Nintendo, yang memiliki penutup visor AR yang membuat karakter permainan video hantu muncul di trek Anda), wearables Bluetooth di tempat lain (Power-Up Bands yang mengetuk bagian dari lanskap Nintendo World sehingga Anda dapat bermain mini-games), inframerah (tongkat sihir Wizarding World) dan pemindaian wajah (lemari dan gerbang masuk di taman, yang menggunakan pengenalan wajah berbasis kamera alih-alih mengetuk kartu masuk taman). Terkadang, jahitan muncul dan menjadi canggung. Pengenalan wajah bisa lambat, dan saya tidak selalu suka memasangkan wearables dengan aplikasi taman hiburan yang tidak menjelaskan segala sesuatu sebaik yang seharusnya. Tetapi saya suka melihat taman hiburan karena mereka adalah ruang mandiri untuk menjelajahi teknologi baru dengan cara yang dapat sepenuhnya dikontrol, sebagai tempat uji yang sesuatu yang dunia nyata tidak bisa lakukan dengan begitu mudah. Titik masuk ke Isle of Berk. Tapi tempat di mana hal-hal terasa paling mulus saat ini adalah ketika wahana dan pertunjukan bertemu dengan bantuan layar dan teknologi yang dicampur – saat mereka bekerja, setidaknya. Wahana Battle for the Ministry of Magic, atraksi paling kompleks di Epic Universe, berhenti setengah perjalanan pada perjalanan pertama kami karena masalah teknis sebelum melanjutkan beberapa menit kemudian. Itu sebentar memecahkan ilusi, sebelum segalanya dimulai kembali dan kami tersapu kembali. Semakin banyak potongan dalam pengalaman imersif, semakin besar kemungkinan terjadi kesalahan. Atraksi Star Wars terbaru Disney, Rise of the Resistance, dikenal sering menghentikan atau beberapa bagian tidak sepenuhnya berfungsi. Belum jelas apa catatan Universal untuk pengalaman terobosan yang terbaru ini. Perasaan realitas campuran Momen-momen favorit saya di Epic Universe adalah ketika saya bisa meninggalkan semua perangkat saya dan merasakan diri saya dipindahkan. Tidak mudah selama hari pratinjau pers, di mana Anda juga terus-menerus merekam video dan foto dan bergegas untuk mengikuti atraksi berikutnya dengan cepat. Saya terus mencoba lebih ‘ada’ lagi, mengambil istirahat ketika saya bisa, dari mengangkat ponsel saya atau mengenakan kacamata Meta Ray-Ban untuk merekam sambil hanya melihat sekeliling dan mengembara. Taman ini diciptakan untuk membuat Anda tenggelam dalam dunia yang rumit ini, mengecek detail kecil – Pikmin yang mengintai di tepi di Super Nintendo World, jendela toko di Wizard Paris dan kereta yang ditinggalkan di Dark Universe dengan toples mata dan bagian yang diawetkan lainnya. Atau pertunjukan kecil dari orang sungguhan: seorang pemain biola yang sinis yang memperingatkan kita tentang hal-hal aneh dan kemudian pergi dengan marah, atau pelatih naga yang bangga di Isle of Berk. Kembali tahun 2016, saya mengatakan pengalaman teater imersif di dunia nyata di New York terasa lebih seperti realitas virtual dari pada headset yang saya pakai tahun itu. Pada tahun 2018, saya merasa begitu tentang bagaimana pengalaman teater lain mensimulasikan AR, dan pada tahun 2023, Meow Wolf membuat saya merasakan pikiran metaverse lebih dalam daripada perusahaan teknologi. Seni dan hiburan dapat memodelkan masa depan dengan cara yang memotivasi, kadang-kadang dengan teknologi aktual dan kadang-kadang dengan trik sulap dan sedikit teater. Pada saat-saat terbaiknya, Epic Universe membuat saya merasakan campuran realitas campuran lebih canggih daripada headset apa pun. Dan, dengan segala hormat pada kacamata AR Mario Kart, wahana favorit saya adalah yang tidak memiliki perantara sama sekali, hanya menggunakan dunia di sekitar saya untuk mencampur realitas dengan cara yang hampir tidak terlihat. Namun, hal-hal terbaik yang saya coba juga adalah hal-hal yang tidak bisa saya ambil gambar atau video. Kami bisa merekam segalanya di taman kecuali untuk wahana dan pertunjukan itu sendiri. Itu mengecewakan, tetapi saya pikir merekam itu bahkan tidak akan membantu menjelaskan bagaimana perasaannya pada saat itu. Saya terbiasa dengan pengalaman dalam teknologi imersif seperti VR dan AR; berada di headset benar-benar berbeda daripada apa yang mungkin Anda lihat di layar. Mungkin lebih baik begitu. Saya harus meninggalkan perangkat saya sendiri di saku atau loker dan mengalami semuanya dengan mata saya sendiri dan mengingatnya kemudian sesuai keinginan saya … atau sebagaimana ilusi yang dibuatnya untuk saya, seperti trik sulap terbaik. Saya memikirkannya kemudian, bertanya-tanya, “Bagaimana mereka melakukannya, tepatnya?” Epic Universe: Pelarian supercharged dari realitas Sebagus apa pun Epic Universe ini, ini juga merupakan taman hiburan yang dibuat dalam mode tradisional. Desain “pusat dan jari” mengulang pada model klasik yang berasal dari Disneyland. Saya akan senang jika taman hiburan bisa melanggar pola bahkan lebih jauh dan menjadi sangat eksperimental, tetapi saya tidak yakin itu akan pernah terjadi dengan harga membuat taman hiburan. Semua tanah di Epic Universe didasarkan pada properti intelektual yang sangat kuat, film yang dikenal, monster, dan permainan – kecuali untuk Taman Surgawi, yang memiliki suasana Atlantis steampunk yang menenangkan, penuh dengan taman, air mancur, dan patung. Tetapi juga bertindak sebagai pembersih palate imersif di antara penyelaman yang mendalam, tempat untuk me-reset dan mungkin melepas tekanan. Epic terasa seperti pendekatan yang ditingkatkan secara mendadak untuk melarikan diri dari realitas dan pergi ke tempat lain melalui portalnya – dan terkadang, bahkan portal di dalam portal. Dan sekarang, kembali lagi, saya menemukan bahwa kenangan saya tentang itu lebih kuat daripada pengalaman awal saya. Rasanya lebih legendaris, yang mungkin seluruh ide itu. Saya ingin kembali. Dan, ya, itu berada di puncak daftar liburan keluarga berikutnya: Saya berharap mereka bisa bersama saya, dan mereka pasti merasakan hal yang sama. Ini mahal, tetapi taman ini jelas menjadi yang terbaik untuk dikunjungi saat ini, dan memperoleh hadiah itu. Beberapa pengalaman realitas campuran pada headset mulai menaikkan ide-ide yang mendekati transportasi ini. Tetapi teknologi Epic yang terlihat lebih baik adalah pengingat yang bagus tentang seberapa bagus perpaduan itu sudah menjadi. Teknologi visor AR Mario Kart, yang sudah berusia empat tahun sejak debutnya di Jepang pada tahun 2021, membuat saya bertanya-tanya apa yang akan datang selanjutnya. Jika Epic Universe menjadi petunjuknya, kita baru saja berada di awal perpaduan itu.