Pada jarak 15,4 miliar mil dari Bumi di ruang antarbintang, Voyager 1 tidak akan bertahan lama lagi. Faktanya, insinyur penerbangan NASA mungkin telah berpikir bahwa misi berusia 47 tahun itu akhirnya sudah mati ketika wahana antariksa tanpa awak tersebut baru-baru ini menjadi sunyi. Probe tersebut mematikan pemancar radio utamanya untuk berkomunikasi dengan kendali misi. Masalah Voyager dimulai pada 16 Oktober, ketika pengontrol penerbangan mengirimkan perintah yang agak rutin kepada penjelajah robotik untuk menyalakan pemanas. Dua hari kemudian, ketika NASA berharap menerima respons dari wahana antariksa tersebut, tim mengetahui bahwa sesuatu telah memicu sistem perlindungan kesalahan Voyager, yang mematikan pemancar X-band-nya. Pada 19 Oktober, komunikasi sama sekali berhenti. Tim penerbangan tidak optimis. Namun, Voyager 1 dilengkapi dengan cadangan yang bergantung pada frekuensi yang berbeda, meskipun jauh lebih redup. Tidak ada yang tahu apakah pemancar radio kedua masih bisa berfungsi, mengingat jarak ekstrim wahana antariksa yang semakin tua tersebut. Beberapa hari kemudian, insinyur dengan Jaringan Ruang Angkasa Dalam, sistem tiga antena radio besar di Bumi, menemukan sinyal yang berbisik kembali melalui pemancar S-band. Perangkat tersebut tidak pernah digunakan sejak 1981, menurut NASA. “Tim sekarang sedang bekerja untuk mengumpulkan informasi yang akan membantu mereka mencari tahu apa yang terjadi dan mengembalikan Voyager 1 ke operasi normal,” kata NASA dalam pembaruan misi terbaru. Voyager 1 diluncurkan dari Bumi pada 1977 dan merupakan objek buatan manusia terjauh di ruang angkasa. Kredit: NASA / JPL-Caltech. Voyager 1 melaju menjauh dari sistem tata surya pada kecepatan lebih dari 38.000 mph dan merupakan objek buatan manusia terjauh dari Bumi. Ini begitu jauh sehingga dibutuhkan 23 jam untuk sebuah perintah mencapai wahana antariksa, dan 23 jam lagi bagi kendali misi untuk mendengar responsnya kembali. NASA sebelumnya mengatakan bahwa Voyager menghasilkan sekitar 4 watt daya yang lebih sedikit setiap tahun, membatasi jumlah sistem yang dapat digunakan wahana antariksa. Pengontrol penerbangan kadang-kadang mematikan peralatan untuk menghemat daya. Tujuannya adalah agar kedua wahana tetap beroperasi setelah 2025, menurut agensi tersebut. Belum jelas mengapa sistem perlindungan kesalahan Voyager 1 mematikan pemancar radio utama. Ketika masalah terjadi di dalam kapal, seperti kapal mengambil terlalu banyak pasokan daya, sistem akan secara otomatis mematikan peralatan yang kurang kritis sehingga dapat terus terbang. Berdasarkan data dari Voyager 1, wahana antariksa seharusnya memiliki cukup daya untuk menyalakan pemanas tanpa insiden. Ruang antarbintang adalah lingkungan radiasi tinggi di mana tidak ada yang buatan manusia pernah terbang sebelumnya. Itu berarti satu-satunya hal yang tim yang menjalankan probe lama itu dapat andalkan adalah kejutan. Bulan lalu tim memecahkan masalah penggerak pada Voyager 1. Pada tahap ini dalam misi, tidak ada yang mudah atau dijamin, kata manajer proyek Voyager Suzanne Dodd dalam sebuah pernyataan. “Semua keputusan yang harus kita buat ke depan akan memerlukan analisis dan kehati-hatian yang jauh lebih banyak daripada sebelumnya,” katanya.
