Sejak penerbangan mulai meningkat awal tahun lalu, orang-orang yang tinggal paling dekat dengan depot drone mulai marah karena kebisingan. Warga meminta kepada kota untuk melakukan sesuatu, tetapi para legislator di Texas pada dasarnya telah melarang kota-kota untuk mengatur drone, meninggalkan pejabat lokal tanpa kekuatan.
Smith, yang sebelumnya bekerja sebagai direktur pekerjaan umum kota yang bertanggung jawab atas proyek-proyek besar, mengatakan satu-satunya perkembangan yang dia lihat menarik perhatian sebanyak ini adalah tempat pembuangan sampah. Protes terhadap drone juga menarik perhatian media internasional, memicu kekhawatiran di balai kota.
Dokumen publik menunjukkan pejabat kota telah menyarankan berbagai pilihan untuk relokasi potensial Amazon, termasuk mal sekitar 4 mil di jalan raya dari bangunan saat ini. Namun, pada bulan Desember, walikota College Station John Nichols menulis dalam satu email, Amazon belum memberikan pembaruan terbaru tentang status pencariannya. Nichols mengatakan kepada WIRED bahwa sejauh ini, ia masih belum mendengar apa pun.
Beberapa penduduk College Station yang tinggal dekat dengan situs depot drone Amazon mengatakan kebisingan dan kekhawatiran nilai properti yang diangkat oleh tetangga mereka terlalu dibesar-besarkan. “Bagaimana orang-orang saat pemotong rumput pertama kali muncul?” kata Kim Miller, yang bisa mendengar drone di atas halaman depannya dan pernah menerima mainan anjing oleh udara sebagai hadiah dari seseorang. “Kemajuan memiliki beberapa kekurangan,” katanya.
Raylene Lewis, seorang agen real estat di NextHome Realty Solutions, yang memiliki daftar dekat pangkalan drone, mengatakan pembeli rumah tidak tampak keberatan dengan prospek drone di atas kepala. Faktanya, lebih banyak orang penasaran apakah rumah yang sedang dipertimbangkan berada dalam jangkauan pengiriman Prime Air, katanya. Rumah Lewis sendiri kebetulan berada tepat di luar batas, tetapi dia mengatakan dia akan senang menggunakan layanan itu “baik saya mau kue atau obat saya atau pulpen dan kertas untuk proyek anak.”
Lewis percaya Amazon seharusnya lebih jujur tentang operasinya dan seharusnya menawarkan pusat layanan pelanggan lokal bagi orang-orang dengan pertanyaan dan kekhawatiran. Dengan pembaruan masih sulit didapat, beberapa penduduk tetap frustasi. Beberapa dari mereka mengetahui tentang penghentian armada Amazon hanya setelah pertanyaan dari WIRED.
Penghentian itu menyusul dua kecelakaan—satu terkait cuaca hujan dan yang lainnya kesalahan komunikasi operator—dari drone seberat sekitar 80 pon, menurut Bloomberg. Stephenson dari Amazon membantah penyebab jeda itu, mengatakan itu diinisiasi untuk “melakukan pembaruan perangkat lunak dengan aman dan benar” dan bahwa layanan akan dilanjutkan setelah persetujuan FAA.
Kecelakaan tersebut telah memperkenalkan kekhawatiran baru di College Station. “Kejadian-kejadian ini benar-benar menunjukkan bahwa Amazon menggunakan lingkungan saya sebagai zona uji coba,” kata Monica Williams, seorang remaja yang menentang rencana ekspansi perusahaan.
Untuk saat ini, lebih banyak drone siap mengudara. Di Dallas-Fort Worth, saingan Amazon, Wing, menunggu tinjauan FAA untuk menggandakan pengiriman maksimum per hari menjadi 30.000. Di Florida, perusahaan tersebut sedang mencari tinjauan untuk menyediakan hingga 60.000 pengiriman setiap hari, dimulai dari pusat super Walmart di kawasan metro Orlando dan Tampa.
Smith dan yang lainnya di College Station mengharapkan bahwa selama drone tidak selalu menderu di dekat rumah—dan versi baru semakin sunyi—keluhan akan minimal. Dia yakin Amazon belajar pelajaran berharga di kotanya, dan dia senang perusahaan tersebut menyesuaikan jalannya. Kebunnya pasti senang memiliki dia kembali.
Pelaporan tambahan oleh Aarian Marshall.