Kosmos 482 telah terjebak di orbit Bumi selama 53 tahun tetapi perjalanan mengembara nya akan segera berakhir. Misi Venus yang gagal diperkirakan akan kembali masuk melalui atmosfer dalam jatuh dramatis menuju planet asalnya, di mana mungkin tetap utuh atau tersebar di lokasi yang belum diketahui di kedua sisi khatulistiwa.
Wahana luar angkasa era Soviet tersebut akan menyelam melalui atmosfer Bumi antara 8 hingga 12 Mei. Saat ini, lokasi tepat di mana Kosmos 482 akan mendarat secara tidak diketahui, dengan perkiraan awal yang meluas di berbagai wilayah dunia di kedua sisi khatulistiwa. Juga tidak jelas apakah wahana luar angkasa itu akan tetap utuh atau pecah selama kembali masuk, menimpa pecahan-potongan puing.
Wahana luar angkasa Kosmos 482, seperti yang terlihat dari Bumi. © Ralf Vandebergh
Kosmos 482 diluncurkan pada 31 Maret 1972 dari pelabuhan antariksa Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan. Misi itu adalah upaya oleh program luar angkasa Soviet untuk mencapai Venus, tetapi gagal mendapatkan cukup kecepatan untuk memasuki lintasan transfer menuju planet panas yang membara. Kerusakan mengakibatkan pembakaran mesin yang tidak mencukupi untuk mencapai orbit Venus, menurut NASA. Sejak itu, wahana luar angkasa itu terperangkap dalam orbit elips di sekitar Bumi. Wahana luar angkasa itu masuk ke orbit yang lebih tinggi dengan ukuran 130 hingga 6.089 mil (210 hingga 9.800 kilometer).
Astrofotografer Ralf Vandebergh baru-baru ini mengambil gambar Kosmos 482 di luar angkasa sebelum turun seperti yang diproyeksikan, dan mencatat apa yang tampak seperti parasut yang dideploy dari wahana luar angkasa. “Pada titik ini belum pasti,” kata Vandebergh kepada Gizmodo melalui email. “Pada tahun 2014 saya memiliki tanda pertama ini dalam gambar saya tetapi saya tidak berpikir serius tentang kemungkinan ini. Tetapi ketika saya memproses gambar 2024 yang diambil 10 tahun kemudian dan melihat hal yang sama, saya pikir saya perlu melaporkan kemungkinan ini.”
#Cosmos482 Catatan tentang kemungkinan parasut. Meskipun masih berspekulasi seperti yang disebutkan sebelumnya, secara teknis gambar tersebut benar. Tidak ada masalah pelacakan, masalah cakupan dan saya tidak mengharapkan efek atmosfer yang serupa dalam gambar yang diambil 10 tahun terpisah, jika itu terjadi. pic.twitter.com/DiCMzqNY0Z
— Ralf Vandebergh (@ralfvandebergh) 6 Mei 2025
Walau parasut wahana luar angkasa terbuka tergantung di luar angkasa, kemungkinan besar tidak akan lagi melakukan tugasnya untuk melambatkan penurunan Kosmos menuju Bumi.
Setelah gagal mencapai Venus, wahana luar angkasa itu pecah menjadi empat bagian berbeda, dengan dua fragmen yang lebih kecil masuk kembali di atas Ashburton, Selandia Baru, dua hari setelah peluncurannya. Dua potongan yang tersisa adalah bus pengangkut dan probe pendaratan, yang bersama-sama membentuk sebuah bejana tekanan bola yang beratnya lebih dari 1.000 pon (495 kilogram).
Saat ini, sulit untuk menentukan di mana sisa wahana luar angkasa yang tahan panas akan kembali masuk ke atmosfer Bumi. Orbitnya saat ini menunjukkan bahwa itu harus berada di antara lintang 52 derajat utara dan 52 derajat selatan, menurut Marco Langbroek, pelacak satelit yang berbasis di Leiden, Belanda. Itu hampir tidak mempersempit area tersebut karena wilayah ini mencakup Amerika Serikat, Amerika Selatan, Afrika dan Australia, serta sebagian besar Eropa dan Asia di selatan Lingkar Arktik. Zona pendaratan wahana luar angkasa akan menjadi lebih jelas saat mendekati reentry yang ditakdirkan.
Sebuah pertanyaan lain adalah seberapa banyak yang akan bertahan dari panas reentry atmosfer. “Karena ini adalah pendarat yang dirancang untuk bertahan melewati atmosfer Venus, mungkin wahana itu akan bertahan selama reentry melalui atmosfer Bumi utuh, dan bertabrakan utuh,” Langbroek menulis dalam pembaruan blog.
Langbroek menyarankan kecepatan dampak sekitar 150 mil per jam (242 kilometer per jam) jika pendarat tidak pecah atau sebagian besar terbakar selama reentry. Energi kinetik saat dampak mirip dengan fragmen meteorit panjang 15 hingga 21 inci (40 hingga 55 sentimeter), menurut Langbroek.
Karena planet kita sebagian besar terdiri dari air, wahana luar angkasa kemungkinan akan berakhir di dasar laut. Peluangnya untuk menabrak daerah yang dihuni, bagaimanapun, bukan nol sehingga itu memberikan beberapa bentuk risiko terutama karena tanggal dan lokasi reentry masih tidak pasti.