Sebuah pesawat ruang angkasa tanpa awak baru saja mengambil potret ikonis bumi dari luar angkasa. Blue Ghost lander milik Firefly Aerospace, sebuah pesawat ruang angkasa swasta yang disewa oleh NASA untuk membawa eksperimen ke bulan, sedang terbang mengelilingi Bumi saat ini saat bersiap untuk percobaan pertamanya mendarat di bulan.
Blue Ghost berhasil mengambil gambar Bumi, yang ditunjukkan di bawah ini, selama pembakaran mesin keduanya – yang pertama yang harus berhasil dicapai untuk sampai ke bulan, sekitar 239.000 mil jauhnya. Pesawat ruang angkasa ini akan terbang selama dua minggu lagi mengelilingi planet ini sebelum Trans Lunar Injection-nya, manuver yang akan membawanya ke lintasan menuju bulan.
Ketika pengendali penerbangan menyalakan mesin untuk pertama kalinya di luar angkasa beberapa hari sebelumnya, itu sangat emosional bagi tim kecil insinyur yang bekerja di dalamnya, kata Ryan Cole, manajer mesin, selama pembaruan video misi tersebut. “Saat kami menyelesaikan manuver itu benar-benar istimewa bagi semua orang. Saya rasa tidak ada yang benar-benar percaya pada apa yang mereka lihat selama beberapa detik pertama,” katanya. “Semua terlihat sehat saat ini.”
Firefly Aerospace, sebuah perusahaan yang dikontrak oleh NASA untuk terbang ke bulan, mengambil foto berharga Bumi saat pesawat ruang angkasanya Blue Ghost mengorbit planet itu.
Blue Ghost, yang awalnya dijadwalkan untuk diluncurkan pada akhir 2024, adalah misi Layanan Muatan Lunar Komersial NASA pertama tahun ini. Program ini telah menginvestasikan $2.6 miliar dalam kontrak dengan vendor dari sektor swasta untuk membantu mengirimkan instrumen ke bulan dan mengirimkan kembali data penting.
Pesawat ruang angkasa membawa 10 eksperimen untuk agensi antariksa. NASA ingin melihat adanya misi bulan yang teratur untuk mempersiapkan ekspedisi Artemis yang dipimpin astronot pada tahun 2027 atau setelahnya.
Mendarat di bulan tetap sulit. Eksosfer bulan tidak memberikan hampir tidak ada gesekan untuk memperlambat pesawat ruang angkasa saat mendekati tanah. Selain itu, tidak ada sistem GPS di bulan untuk membantu memandu pesawat ke tempat mendaratnya.
Setelah Blue Ghost memulai lintasan menuju bulan, dibutuhkan empat hari bagi pesawat untuk tiba di bulan. Pesawat ruang angkasa akan menghabiskan 16 hari di orbit bulan sebelum turun ke permukaan bulan. Pesawat ini ditargetkan mendarat pada tanggal 2 Maret.