Zach Sharpe sangat pandai bermain pinball. Saya berdiri bersama Sharpe, direktur pemasaran di Stern Pinball, di Pinball Alley rahasia perusahaan, yang hanya bisa diakses dengan badge, terletak di markas besar di Elk Grove Village, Illinois (sebuah pinggiran kota 20 mil di barat laut Chicago, ibukota pinball dunia). Dan permainan yang kami mainkan adalah tidak lain adalah judul terbaru Stern, King Kong: Mitos Pulau Teror. Permainan tersedia dalam model Pro, Premium, dan 932 Limited Edition (LE), dengan harga mulai dari $6,999.
Judul ini telah ditebak oleh detektif Reddit dan blogger arkade dengan kegemaran untuk memantau pengajuan merek dagang, di-tease oleh Stern di media sosial, dan setelah mendapatkan akses eksklusif sebelumnya, saya senang melaporkan bahwa mesin baru ini adalah rilis Stern favorit saya sejak 2021.
Saya pertama kali tertarik dengan pinball di CES pada tahun 2020. Saya sedang bermain Stranger Things yang baru diluncurkan, dan sementara saya bermain dengan cepat dan berharap yang terbaik, pria baik berambut putih panjang terus mengatakan kepada saya untuk “sabar” dan “perlambat.” (Saya kemudian mengetahui pria itu adalah Gary Stern, pendiri Stern Pinball, yang juga saya bicarakan selama tur ini tapi terlalu panik untuk menyapanya dengan baik. Maaf, Gary, saya penggemar berat Anda.) Setelah itu, saya dan teman-teman saya menghadiri Midwest Gaming Classic, dan saya ketagihan. Saya googled “cara menghentikan pinball dari keluar.” Saya belajar tentang penyelamatan tepuk. Saya bergabung dengan liga dan bermain turnamen. Saya mencapai satu miliar poin (di Star Wars, jika Anda penasaran). Saya tidak tahu untuk waktu yang lama, tapi saya suka sekali bermain pinball.
Ketika saya pertama kali tiba di pabrik, saya bertanya pada Sharpe apa mesin pinball favoritnya yang pernah dibuat. Dia menyebut dua: Cyclopes, mesin langka yang didesain oleh ayahnya, sejarawan pinball Roger Sharpe, dan Godzilla, yang kebetulan juga menjadi mesin favorit saya. Itu juga game favorit untuk dimainkan Keith Elwin dan Jeremy Packer (juga dikenal sebagai Zombie Yeti), masing-masing desainer game utama dan direktur seni utama dari King Kong: Mitos Pulau Teror. (Rick Naegele, insinyur perangkat lunak utama, menjadi outlier, mengutip Iron Maiden sebagai favoritnya untuk dimainkan. Tapi saya tidak akan menyalahkannya untuk itu – saya hanya buruk dalam Iron Maiden.)
Jika Anda pernah memainkan mesin pinball Stern sebelumnya (dan Anda mungkin sudah pernah, mengingat fakta bahwa Stern adalah salah satu produsen pinball tertua dan paling terkenal dalam sejarah), Anda akan langsung mengenali tanda karya tim itu. King Kong terasa sama menyenangkannya untuk dimainkan seperti Godzilla, Iron Maiden, Jurassic Park, dan Avengers: Infinity Quest. Saya suka semua mesin tersebut, dan saya langsung jatuh cinta dengan King Kong juga. Lapangan permainan berwarna-warni membuat sulit untuk memutuskan ke mana harus melihat terlebih dahulu, terutama pada edisi Premium, yang memiliki segala macam mainan dan gizmos. Ada empat flipper, jalan rahasia, pengalih, magnet laba-laba yang menyeramkan (saya dengan penuh kasih menyebut laba-laba itu “Jeff”), dan jaringan rel yang naik, turun, dan melingkar (termasuk jalan raya berbentuk spiral lengkap dengan pesawat biplane). Juga terdapat target gong di dekat tengah kanan lapangan permainan. Saya menyesalkan kenyataan bahwa saya pasti akan kehilangan beberapa bola saat mencoba mendapatkan pinball saya di belakangnya, yang kemudian diingatkan oleh Elwin bahwa saya bisa menghindarinya.