Permainan kartu Queen’s Blood dari Final Fantasy 7 Rebirth sama bagusnya dengan Rebirth itu sendiri.

Saya memiliki teori konspirasi pribadi. Para pikiran terbesar dalam desain permainan kartu tidak bekerja di Wizards of the Coast pada Magic: The Gathering atau di Ravensburger pada Lorcana yang tema Disney, tetapi entah bagaimana, melalui perjanjian mistis yang dibuat dengan para dewa permainan kartu koleksi, Square Enix berhasil merekrut para pikiran terhebat dalam desain permainan kartu dan telah menjaga mereka di dalam sebuah brankas selama 30 tahun terakhir bekerja pada permainan kartu mini Final Fantasy. Itulah penjelasan terbaik yang bisa saya pikirkan tentang seberapa baik permainan kartu Queen’s Blood di Final Fantasy VII Rebirth ini.

Permainan mini ini hampir melampaui kesenangan saya dari Rebirth itu sendiri, sebuah permainan yang beberapa kritikus katakan mungkin merupakan permainan terbaik generasi ini. Saya tidak terkesiap kagum ketika pertama kali melihat seluruh dunia terbuka Rebirth terbentang di depan saya dalam definisi tinggi yang jelas dan indah sementara sebuah versi orkestra dari tema utama Nobuo Uematsu dari Final Fantasy VII mulai dimainkan. Tapi saya terkesiap saat saya memainkan pertandingan Queen’s Blood pertama saya karena saya tahu, seperti pendahulunya Final Fantasy VIII, Triple Triad, permainan ini akan membuat saya tergila-gila. Queen’s Blood agak sulit untuk dirangkum secara ringkas, tetapi saya akan mencoba yang terbaik saya. Ini adalah permainan di mana Anda dan lawan Anda menempatkan kartu-kartu di atas grid berukuran 5 x 3. Setiap kartu memiliki nilai poin dan sebuah gambaran yang memberitahu Anda di mana kartu mempengaruhi relatif terhadap posisinya di papan. Misalnya, berdasarkan gambar yang ditunjukkan di atas, kartu Levrikon mempengaruhi kotak-kotak langsung di sebelah kanan dan langsung di bawahnya, sementara Security Officer mempengaruhi kotak-kotak di setiap arah kardinal sekitar kartu tersebut. Tapi apa arti “mempengaruhi” secara tepat? Setiap kartu memiliki biaya yang diwakili sebagai bidak, dan Anda setidaknya memerlukan satu bidak di kotak untuk meletakkan kartu di sana. Menempatkan Levikon di sebelah kotak kosong menambahkan satu bidak di sana, memungkinkan Anda untuk memainkan kartu berbiaya satu di ruang baru tersebut. Atau menempatkan Levrikon di sebelah kotak yang sudah berisi bidak akan menambahkan bidak lain, memungkinkan kartu berbiaya dua untuk ditempatkan di sana.

Ikuti saya sejauh ini? Berikut adalah contoh pertandingan untuk lebih menggambarkan Queen’s Blood dalam aksi. Bahkan musiknya sangat bagus.

Kartu-kartu yang Anda letakkan di papan dapat membuka ruang baru untuk Anda memainkan lebih banyak kartu, meningkatkan kemampuan untuk memainkan kartu dengan nilai lebih tinggi, memperkuat atau melemahkan kartu yang sudah ada di kotak, atau mengambil alih kotak yang dikuasai oleh lawan Anda. Akhirnya, setiap kartu bernilai sejumlah poin tertentu yang ditambahkan ke setiap baris papan permainan. Siapa pun yang memiliki total poin tertinggi di baris tersebut akan menambahkan poin tersebut ke skor akhir mereka — dan orang dengan jumlah poin tertinggi menang.

Whew, itu banyak. Saya awalnya merasa tertantang juga, tetapi setelah beberapa permainan tutorial, menjadi sedikit lebih mudah untuk memahami.

Dan kemudian saya tidak meletakkannya. Apa yang saya sukai tentang Queen’s Blood adalah bagaimana permainan secara perlahan memperluas opsi strategis kepada pemain melalui pengenalan lebih banyak kartu dengan kemampuan menarik. Di luar kemampuan dasar membuka di mana Anda dapat memainkan kartu, ada kartu yang dapat melemahkan yang lain, menurunkan nilai poin mereka atau menghancurkannya langsung; ada kartu yang akan mengisi ruang kosong, mengalahkan lawan Anda atau merebut kotak strategis; dan kemudian ada kartu yang tidak lebih dari bom yang tidak melakukan apa-apa khusus kecuali “besar dan bernilai banyak poin.”

Bermain Queen’s Blood mencerminkan perjalanan saya belajar dan meningkat di Magic: The Gathering. Saat saya mengumpulkan kartu-kartu baru, sekadar memaksa kemenangan tidak lagi cukup untuk memuaskan saya. Saya tidak lagi hanya perlu menang. Saya juga membutuhkan dek saya untuk mencegah lawan saya bahkan bermain — sebuah strategi yang dikenal oleh pemain Magic mana biru.

Hal lain yang luar biasa tentang Queen’s Blood adalah bagaimana permainan ini dijalin ke dalam cerita. Dalam game Final Fantasy sebelumnya, mini-game biasanya merupakan konten tambahan, dan untuk jelas, Queen’s Blood juga begitu — itu tidak wajib, jika itu yang Anda inginkan. Tetapi saat Anda membangun peringkat Queen’s Blood Anda, lawan-lawan yang Anda temui menawarkan tingkat kedalaman yang menarik pada cerita keseluruhan Rebirth. Ada turnamen Queen’s Blood opsional yang dapat Anda ikuti, memungkinkan Anda bermain melawan anggota tim Anda atau karakter yang Anda temui kembali di Remake, yang akan memberikan komentar tentang perjalanan Cloud sejauh ini. Di akhir permainan, ada lawan yang sangat menarik yang hanya keberadaannya saja mengubah cara saya memahami salah satu pendorong plot utama dalam cerita permainan. Queen’s Blood terasa seperti penerus spiritual Triple Triad, mini-game kartu koleksi Final Fantasy VIII yang begitu dicintai, Square Enix bahkan menempatkannya di Final Fantasy XIV sementara ribuan orang bertahan dengan Final Fantasy Portal App yang mendapat ulasan buruk hanya untuk bermain. Ini, tanpa cela, adalah permainan kartu terbaik yang pernah dibuat oleh Final Fantasy, dan Queen’s Blood terasa seperti langkah berikutnya yang dinanti-nanti dalam evolusi Triple Triad. Tolong, Square, letakkan permainan ini di ponsel agar saya bisa bermain melawan teman-teman saya.

Final Fantasy VII Rebirth diluncurkan pada 29 Februari di PlayStation 5.