Meskipun militer AS telah menghabiskan banyak dana untuk pertahanan rudal dalam beberapa dekade terakhir, mereka “hampir tidak punya hasil” untuk itu, menurut laporan yang baru direvisi yang diterbitkan oleh Panel Urusan Publik dari American Physical Society, sebuah organisasi nirlaba yang meneliti fisika dan isu-isu ilmiah lainnya.
Para penulis, yang mencatat bahwa pendanaan AS untuk pertahanan rudal biasanya hanya meningkat karena hal-hal seperti “dukungan presiden,” menyimpulkan bahwa sistem saat ini di Amerika tidak dapat diandalkan untuk menjatuhkan rudal dan hulu ledak dari Korea Utara, apalagi serangan dari aktor yang lebih canggih.
Montgomery mengatakan kepada WIRED bahwa AS harus sangat waspada terhadap rudal balistik jarak jauh dan hipersonik dari Tiongkok, Rusia, dan Iran.
Menuju Luar Angkasa
Laura Grego, seorang direktur riset senior di Union of Concerned Scientists dan salah satu penulis laporan, mengatakan dia mengerti mengapa pemerintahan Trump ingin kemampuan meluncurkan pencegat rudal dari luar angkasa.
Pencegat yang diluncurkan dari darat mungkin harus menempuh ratusan mil secara horizontal, sedangkan pencegat di luar angkasa hanya perlu bergerak jarak pendek untuk mencapai rudal dan menghentikannya. “Kebanyakan orang mengira luar angkasa jauh,” kata Grego. “Tapi dalam kasus ini, luar angkasa itu dekat. Luar angkasa adalah tempat terdekat yang bisa dicapai.”
Grego menambahkan bahwa gagasan membangun sistem anti-rudal futuristik di langit telah memenuhi pikiran pemimpin AS selama puluhan tahun. Presiden Ronald Reagan mengusulkan rencana serupa di awal 1980-an yang dijuluki program “Star Wars” oleh kritikus, yang terdiri dari sistem laser berbasis luar angkasa untuk menembak jatuh rudal balistik. Meskipun teknologi yang diusulkan Reagan tidak layak pada masanya, sekarang sudah memungkinkan, kata Grego.
Montgomery mengatakan bahwa pemerintah AS mungkin harus memilih antara membangun sistem berbasis luar angkasa atau memperkuat sistem darat, karena terlalu mahal untuk melakukan keduanya. “Jika memilih sistem lama sekarang, dana untuk sistem luar angkasa nanti pasti akan kurang,” ujarnya.
Tapi Grego mengatakan sistem pencegat rudal berbasis luar angkasa sangat rentan dan tidak praktis, karena memerlukan satelit yang membawa pencegat. Karena satelit terus bergerak relatif terhadap permukaan Bumi, AS akan membutuhkan jumlah pencegat yang sangat besar untuk perlindungan penuh.
Grego menjelaskan bahwa sistem itu hanya berfungsi jika benar-benar lengkap. “Jika musuh bisa menghancurkan konstelasi itu dengan senjata anti-satelit atau serangan lain, seluruh sistem menjadi tidak berguna,” katanya.
Grego menambahkan bahwa sistem pencegat berbasis luar angkasa kemungkinan menelan biaya triliunan dolar untuk pembangunan, peluncuran, dan penggantian pencegat—meskipun teknologi baru dari SpaceX telah menurunkan biaya peluncuran satelit dalam beberapa tahun terakhir. Satelit di orbit rendah Bumi juga akan jatuh dan terbakar dalam tiga hingga lima tahun, sehingga komponen perlu diganti secara berkala.