Tanaman hias dalam ruangan terkenal sulit untuk dijaga kesehatannya dan membuatnya tetap hidup, terutama pada musim dingin. Kita berusaha meniru bioma yang kompleks dan secara alami mendukung di dalam rumah. Tanaman yang subur di alam bisa layu di meja dapur Anda, dan terkadang, sangat sulit untuk mengidentifikasi kesalahan yang kita perbuat.
Salah satu penyebab umum yang paling sering adalah kelembapan. Tidak hanya kebutuhan setiap tanaman berbeda-beda, tetapi ketika melihat masalah pada tanaman, reaksi pertama (yang berlebihan) seringkali adalah menyiram. Hal ini dapat menyebabkan kelebihan air, atau justru mengurangi penyiraman yang berujung pada dehidrasi.
Saya sendiri jelas bersalah atas siklus kebiasaan ini, jadi saya pikir, mengapa tidak membeli sensor kelembapan dan melihat apakah saya bisa membuat jadwal penyiraman berdasarkan data aktual: Apakah tanaman saya akan diuntungkan? Mungkinkah sensor tanah murah membantu saya menyelamatkan anggrek di meja makan yang telah terkulai selama berminggu-minggu?
Bagaimana sebenarnya sensor kelembapan tanah bekerja
Saya tidak pernah mendengar merek ini, tetapi sensor tanahnya bekerja sempurna untuk mengukur kekeringan dan kebasahan.
Alan Bradley/CNET
Sensor kelembapan tanah kapasitif umum mengandalkan sifat kelistrikan dari bahan pembuatnya. Biasanya, mereka terdiri dari dua permukaan konduktif yang dipisahkan oleh bahan non-konduktif, disebut kapasitor.
Tanah kering bertindak sebagai dielektrik, suatu zat yang konduktornya buruk tetapi dapat menahan muatan listrik. Kemampuan menyimpan muatan tersebut meningkat seiring dengan kenaikan tingkat kelembapan, yang mempengaruhi sifat elektrik kapasitor. Sensor mengukur konstanta dielektrik itu, lalu menerjemahkannya menjadi persentase, angka, atau, dalam kasus sensor seharga $13 yang saya beli di Amazon, menjadi bacaan sederhana dari pengukur dengan kisaran antara 1 (kering) hingga 10 (basah).
Panjang probe pada sensor yang saya beli merupakan keunggulan yang bagus, karena memungkinkan saya membaca tingkat kelembapan tanah hingga ke dasar pot yang sangat dalam sekalipun. Ini penting karena akar dapat menyerap air dalam jumlah yang berbeda dari tanah di berbagai bagian pot, dan tanah dapat jenuh air secara berbeda pada kedalaman yang berbeda saat disiram.
Biarkan data yang memberi tahu kapan harus menyiram
Sebelum pengujian ini, saya mengandalkan indikator khas untuk menentukan waktu penyiraman. Saya mencoba mengikuti jadwal untuk sebagian besar tanaman hias saya, meskipun saya mengoleksi tanaman dengan kebutuhan berbeda yang harus disiram pada frekuensi berlainan. Saya juga bergantung pada bukti empiris, seperti uji jari, di mana saya mencoba merasakan kelembapan tanah tanaman, atau dengan menguji berat pot atau mengamati tanda-tanda kelayuan atau kekeringan pada tanaman itu sendiri.
Masalah dengan metode-metode ini banyak sekali. Salah satunya, ingatan saya buruk. Mengingat untuk menyiram pada hari tertentu saja sudah cukup sulit; apalagi harus mengingat banyak jadwal untuk banyak tanaman— itu mustahil.
Bertentangan dengan kepercayaan umum, manusia sebenarnya tidak terlalu ahli dalam mendeteksi kebasahan.
Alan Bradley/CNET
Pendekatan “bukti empiris” itu tidak jauh lebih baik. Kecuali Anda mencolokkan jari jauh ke dalam tanah di berbagai titik di seluruh pot, Anda tidak akan mendapatkan gambaran holistik tentang kelembapan, dan kelembapan permukaan bisa menipu. Selain itu, yang penting, manusia secara teknis tidak dapat merasakan kebasahan.
Membaca berat pot hanyalah kerja menebak-nebak, dan seringkali ketika tanaman mulai menunjukkan tanda stres, sudah terlambat.
Di sinilah sensor berperan. Setelah unit saya tiba, saya mulai melacak penurunan kelembapan dari hari ke hari. Saya juga berusaha memperhatikan bagaimana tanaman yang berbeda mengering tidak hanya pada kecepatan berbeda, tetapi juga pada kedalaman berbeda dalam potnya. Saya mencatat hasil harian untuk setiap tanaman di buku catatan yang khusus saya beli untuk tujuan ini, sehingga bisa melacak perubahan dari waktu ke waktu.
Sebagian besar hasil awal tidak mengejutkan. Beberapa inci tanah teratas mengering lebih cepat daripada tanah dalam, yang tetap lembap lebih lama.
Juga, di awal percobaan, sangat jelas betapa jenis/komposisi tanah berpengaruh: Tanah yang berdrainase cepat dan berpasir di pot sukulen saya mengering jauh lebih cepat daripada tanah yang lebih subur di pot tanaman tropis saya.
Kaktus dan sukulen Anda memiliki kebutuhan berbeda setelah dipindahkan ke dalam ruangan.
Isabel Pavia/Getty
Hasil setelah beberapa minggu
Saya ingin sekali mengatakan bahwa saya menyelamatkan beberapa tanaman yang menguning dan di ambang kematian, menghidupkannya kembali menjadi hijau segar, namun kenyataannya tidak ada tanaman saya yang dalam kondisi sekritis itu. Saya hanya ingin cara yang konsisten untuk menghindari kelebihan dan kekurangan air serta membuat jadwal yang andal. Dalam hal itu, sensor ini sukses besar.
Dengan mengambil pembacaan di setiap pot selama beberapa minggu, saya bisa memahami seberapa cepat kelembapan mengering dari masing-masing pot. Dengan data itu, saya membuat jadwal penyiraman yang solid berbasis data dan mengatur pengingat kalender untuk diri sendiri berdasarkan temuan saya.
Anda tidak bisa benar-benar mengetahui kelembapan pot ini hanya dengan mata—di sinilah peran sensor tanah.
Alan Bradley/CNET
Tiga minggu berjalan, saya melihat perbaikan, khususnya pada anggrek yang disebutkan tadi. Anggrek terkenal rewel tentang penyiraman (dan menyimpan air dengan cara yang sangat berbeda di kedalaman yang berbeda).
Penyiraman yang tepat telah memicu pertumbuhan daun baru, dan saya bahkan melihat kuncup mulai tumbuh untuk pertama kalinya sejak ia menggugurkan bunganya berbulan-bulan lalu. Akar udaranya terlihat lebih hijau dan sehat, dan daunnya sendiri tampak mengilap dan kokoh. (Sebelum percobaan ini, daun-daun itu cukup lunglai.)
Saya juga melihat lebih sedikit daun yang menguning pada beberapa tanaman lainnya. Secara umum, ada peningkatan yang kuat dalam hal konsistensi. Jika sebelumnya beberapa tanaman terlihat agak compang-camping sementara yang lain relatif subur, kini semuanya tampak sehat dan terpelihara dengan baik.
Ini bukan tanaman hias saya, tetapi ini adalah tujuan saya memastikan tanaman saya berkembang.
Olga Rolenko/Getty
Meski saya akan terus memeriksa sesekali menggunakan sensor, hal yang menyenangkan dari eksperimen ini adalah saya sekarang memiliki jadwal yang dapat diandalkan. Jadi hingga saya mengenalkan tanaman baru, saya tidak perlu terus mengukur setiap hari.
Meski demikian, hasil yang paling menyenangkan dan mengejutkan dari seluruh pengalaman ini justru sesuatu yang tak terduga: rasa percaya diri. Alih-alih pendekatan serampangan yang saya lakukan sebelumnya, yang membuat saya merasa tidak pasti dan terkadang bahkan sedikit bersalah ketika menyiram (atau lupa menyiram), kini saya menyiram tanaman dengan penuh keyakinan. Saya tahu saya melakukan hal yang benar untuk perawatan mereka dan berkontribusi pada kesehatan mereka, bukan sekadar menebak-nebak. Sulit diungkapkan betapa lebih saya menikmati seluruh proses ini sebagai akibatnya.
Anggrek-anggrek saya benar-benar berkembang dengan bantuan sensor tanah ini.
Alan Bradley/CNET
Pada akhirnya, ini sepadan
Jadi, apakah harga dan keribetannya sepadan? Bagi saya, jawabannya adalah ya yang sangat tegas.
Tidak hanya investasi awalnya sangat murah secara biaya, menjalankan tes dan melacak hasilnya juga tidak terasa sebagai beban. Faktanya, saya cukup bersenang-senang, mencatat perbedaan dari waktu ke waktu dan antar tanaman.
Sensor analog yang saya dapatkan, meski murah, memberikan pembacaan yang andal dan konsisten serta sangat mudah digunakan. Cukup tancapkan ke tanah pada kedalaman yang ingin diukur, dan hasilnya langsung ditampilkan.
Lagi-lagi, manfaat sebenarnya adalah kepercayaan diri. Saya tidak hanya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang seberapa banyak air yang dibutuhkan tanaman saya dan kapan waktunya, tetapi saya juga merasa jauh lebih tenang setiap kali mengisi kaleng penyiram.