Gedung Putih sedang mengambil langkah untuk membongkar fasilitas penelitian cuaca di Colorado. Keputusan ini tidak hanya akan berdampak pada ilmu iklim di Bumi, tetapi juga pada kemampuan kita untuk memahami cuaca antariksa.
Pusat Penelitian Atmosfer Nasional (NCAR) milik National Science Foundation sedang terancam. Direktur Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih, Russ Vought, mengumumkan rencana pemerintahan untuk membubarkan NCAR, menyebutnya sebagai “salah satu sumber utama alarmisme iklim di negara ini,” dalam sebuah postingan di X pada 16 Desember.
Langkah ini merupakan yang terbaru dalam perang pemerintahan Trump terhadap sains iklim, yang sebelumnya mencakup usulan pemotongan dana penelitian dan penghapusan data dari situs web pemerintah.
NCAR didirikan lebih dari enam dekade lalu untuk mempelajari atmosfer, cuaca, dan iklim Bumi, tetapi lembaga ini juga melakukan riset tentang cuaca antariksa, aktivitas Matahari, serta pengaruhnya terhadap magnetosfer Bumi. Dua misi heliofisika NASA yang akan datang bergantung pada pekerjaan yang dilakukan oleh ilmuwan NCAR.
Berawan dengan Kemungkinan Pemotongan
Awal bulan ini, NASA memilih untuk melanjutkan dua misi heliofisika guna meningkatkan pemahaman tentang bintang induk kita dan aliran partikel bermuatan yang dilepaskannya, yang dikenal sebagai angin matahari.
Salah satu misi tersebut, Chromospheric Magnetism Explorer (CMEx), dipimpin oleh ilmuwan NCAR, Holly Gilbert. Menurut NASA, CMEx dirancang untuk mempelajari lapisan kemerahan atmosfer Matahari yang disebut kromosfer, guna memahami asal-usul erupsi matahari dan menentukan sumber magnetik angin matahari.
“Konsep misi ini, jika dilanjutkan ke penerbangan, akan meningkatkan kemampuan kita untuk memprediksi peristiwa matahari yang dapat membahayakan satelit yang kita andalkan setiap hari dan mengurangi bahaya bagi astronot di dekat Bumi, Bulan, atau Mars,” kata Asal Naseri, pelaksana tugas direktur asosiasi penerbangan untuk heliofisika di Markas Besar NASA, dalam sebuah pernyataan.
Solar Transition Region Ultraviolet Explorer (STRUVE) adalah misi NASA lain yang dipimpin NCAR untuk mempelajari kromosfer dan korona Matahari. Misi ini dijadwalkan diluncurkan pada 2029 dan akan mengumpulkan data tentang wilayah-wilayah tempat energi yang menggerakkan badai matahari terkumpul sebelum dilepaskan.
“Kromosfer merupakan bagian yang sangat penting dari atmosfer matahari dalam hal penyimpanan dan pelepasan energi magnetik,” ujar Alfred de Wijn, ilmuwan di NCAR dan peneliti utama STRUVE, dalam sebuah pernyataan. “Kami tahu bahwa medan magnet fotosfer terhubung ke heliosfer, tetapi kami tidak tahu bagaimana medan itu melewati kromosfer. Kami tertarik untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di lapisan tengah itu dan melihat bagaimana medan magnet berubah menjelang erupsi.”
Apa yang Terjadi Selanjutnya bagi NICAR
Dengan nasib NCAR yang menggantung, tidak jelas apakah wahana antariksa yang diusulkan akan dapat mengamati bintang induk kita. Pernyataan Vought menyiratkan bahwa kegiatan penelitian yang telah disetujui akan diambil alih oleh organisasi lain, tetapi OMB belum membagikan bagaimana keputusan tersebut akan diambil.
“Riset yang dilakukan di NCAR memberikan informasi tentang bahaya cuaca antariksa yang disebabkan oleh badai matahari dan sifat atmosfer planet-planet lain di dalam dan di luar tata surya kita,” kata Presiden American Astronomical Society (AAS), Dara Norman, awal bulan ini. “AAS meminta Kongres untuk menjalankan kewenangan pengawasannya dan menyelidiki dasar serta proses pengambilan keputusan NSF mengenai NCAR.”
Para anggota Dewan AS telah mendukung undang-undang untuk membalikkan usulan pemotongan Gedung Putih terhadap penelitian ilmiah di NASA dan lembaga lainnya. Mereka menghadapi batas waktu 30 Januari untuk menetapkan undang-undang anggaran yang akan menyelesaikan masalah ini.