Pejabat pemerintahan Trump telah mempromosikan tarif sebagai cara untuk meningkatkan manufaktur AS dan menciptakan lebih banyak pekerjaan yang membayar tinggi. Tapi pemilik usaha kecil Amerika melukiskan gambaran yang sangat berbeda tentang situasi di TikTok. Dalam satu video, pendiri merek aksesori rambut yang trendy menggelengkan kepalanya dan menjelaskan bahwa produk perusahaan “secara harfiah tidak dapat dibuat di sini.” Dalam video lain, CEO perusahaan sepatu dengan cara yang sama mengatakan bahwa China “hanya tempat di mana saya bisa memproduksi.” Pemilik perusahaan yang membuat kios self-checkout meratapi betapa buruknya pengalamannya bekerja dengan pemasok di AS dibandingkan dengan mereka di China. “Intinya, orang Amerika adalah sekelompok bayi dan sulit bekerja sama dengan mereka,” katanya ke kamera.
Pendiri merek pakaian berbasis di London menunjukkan nada yang lebih menghangatkan hati, mengunggah tayangan gambar dirinya bersama pekerja garmennya yang menjadi mitra perusahaan di China, disertai lagu The Fray “Look After You.” Teks yang tumpang tindih di salah satu foto bertuliskan “Kemenangan kita adalah kemenangan mereka.” Posting TikTok tersebut mendapat lebih dari 55.000 suka, sebagai indikasi bagaimana sikap terhadap China telah berkembang di antara setidaknya sebagian konsumen Barat, dibandingkan dengan masa lalu, ketika pabrik-pabrik negara itu sebagian besar dikaitkan dengan memproduksi barang murah dan mudah rusak. “Tiba-tiba orang melihat, oh, bukan ‘buruh paksa’ yang membikin pakaian saya, mereka sebenarnya manusia,” kata Tianyu Fang, seorang rekan di think tank New America dan salah satu pendiri buletin budaya internet China Chaoyang Trap.
Dalam beberapa minggu terakhir, ketika kebijakan perdagangan yang selalu berubah dari pemerintahan Trump memicu kemarahan sekutu dekat Amerika seperti Kanada, sejumlah komentator terkemuka bahkan mulai menyarankan bahwa mungkin era exceptionalisme Amerika telah berakhir. Mereka berpendapat bahwa beberapa dekade mendatang kini akan ditentukan oleh kebangkitan China.
“Abad China, hadir untukmu oleh Donald Trump,” kata David Frum, penulis staf di The Atlantic dan mantan penulis pidato untuk George W. Bush dalam sebuah pos media sosial pada 2 April. Penulis opini New York Times, Thomas Friedman, menerbitkan sebuah kolom pada hari yang sama memuji perjalanan terbarunya ke China di mana ia menyaksikan infrastruktur dan pengembangan teknologi impresif negara tersebut. Kolom tersebut berjudul “Saya Baru Saja Melihat Masa Depan. Itu Bukan di Amerika.”
“Ketika orang mengatakan ini adalah abad China, sebenarnya yang mereka maksud adalah bahwa konsensus bahwa ini akan menjadi abad Amerika sedang dipecahkan,” kata Fang.
Pengaruh yang Berkembang
Ketika tarif terkomprehensif Trump menyebabkan pasar saham global merosot awal pekan ini, influencer media sosial AS Darren Watkins Jr., lebih dikenal sebagai IShowSpeed kepada lebih dari 100 juta pengikutnya, sedang menyelesaikan tur melintasi China dengan kunjungan ke Beijing, Shanghai, Shenzhen, dan kota-kota lainnya. Watkins menghabiskan berhari-hari menyiarkan langsung dirinya bergaul dengan selebriti China serta menaiki perahu dengan siluet gemerlap Hong Kong sebagai latar belakangnya. Dengan menyiarkan secara langsung, penggemar IShowSpeed mendapatkan “kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya” untuk melihat “China tanpa filter,” tulis Yaling Jiang, CEO firma strategi ApertureChina, dalam buletinnya.
Banyak orang Amerika mendapatkan pandangan langsung lain ke dalam China awal tahun ini ketika AS hendak melarang TikTok secara nasional. Mengantisipasi kemungkinan aplikasi tersebut segera menghilang, ratusan ribu orang berbondong-bondong ke RedNote, aplikasi media sosial lain yang dimiliki China, di mana mereka melihat posting orang-orang di China memamerkan mobil listrik buatan dalam negeri dan apartemen perkotaan yang nyaman. TikTok sendiri, yang dibuat oleh raksasa teknologi China ByteDance, adalah bukti dari kekuatan lunak China yang semakin berkembang. Trump telah bersumpah untuk menyelamatkan aplikasi tersebut, dan meskipun ada peringatan dari anggota parlemen AS tentang risiko keamanan data yang ditimbulkannya, lebih sedikit orang Amerika mendukung pelarangan daripada beberapa tahun yang lalu.