Akhir pekan lalu, Sebuah Film Minecraft menghasilkan $15 juta di China dalam akhir pekannya. Berkat tarif baru Presiden Donald Trump terhadap negara itu, cerita sukses itu mungkin menjadi yang terakhir dari jenisnya, setidaknya untuk sementara waktu. Pada hari Kamis, Trump mengumumkan tarif 145 persen pada barang-barang China, bahkan ketika dia memberlakukan jeda 90 hari pada beberapa tarif besar yang dia berlakukan pada negara lain di seluruh dunia. Sebagai bagian dari respons negara terhadap perang dagang yang meningkat, Administrasi Film China mengumumkan bahwa mereka akan memangkas jumlah film Amerika yang diizinkan masuk ke negara itu. Langkah pemerintah AS untuk “menyalahgunakan tarif pada China,” juru bicara mengatakan dalam pernyataan Kamis, “akan tidak dapat mengurangi kecenderungan penonton dalam negeri terhadap film Amerika.” Itu adalah berita buruk bagi Hollywood. Alih-alih mempengaruhi pasar yang sangat diperhatikan Trump, penurunan jumlah film AS yang diputar di layar bioskop China akan sangat mempengaruhi kedudukan budaya sinema Amerika di negara itu, dan pada akhirnya pasar film terbesar kedua di dunia. Selama bertahun-tahun film-film blockbuster Hollywood telah menjadi bentuk kekuatan lunak di China. Secara umum, China telah mengimpor beberapa film dari Hollywood setiap tahun, tetapi sejak 2020, ketika Covid-19 membekukan hubungan antara China dan AS, dampaknya mengalami penurunan. Film Amerika menghasilkan sekitar $3 miliar setiap tahun di China antara 2017 dan 2019, tetapi tahun lalu angka itu turun menjadi $1,2 miliar, menurut analis sinema Omdia David Hancock. Selama periode itu, penonton China telah mulai merangkul lebih banyak film buatan dalam negeri. Ne Zha 2, film fantasi animasi yang ditempati oleh Minecraft, telah menghasilkan $2 miliar, dan sikap tentang menonton film blockbuster Amerika sedang berubah. “Film Amerika kurang populer di China sekarang, tetapi saya merasa bahwa [pembatasan baru] akan membuatnya lebih kurang populer,” kata Hancock. “Penonton China tentu telah memilih dengan kaki mereka dalam beberapa tahun terakhir [ketika] film Hollywood.” Namun, ada 42 film Amerika yang dirilis di China tahun lalu, dan mereka menyumbang sekitar seperlima box office negara itu. Otoritas China telah berusaha meningkatkan kegiatan menonton film sebagai cara untuk membangkitkan ekonomi, tetapi sepertinya preferensi penonton lebih condong ke film domestik. Hal ini, seperti yang dikatakan profesor ilmu politik USC Stanley Rosen kepada Los Angeles Times pekan ini, “menjadi isu patriotik [untuk China] serta isu ekonomi.” Namun, penonton China juga telah menemukan celah di sekitar pembatasan pemerintah China dan Hollywood itu sendiri. “Semua film Hollywood mudah ditemukan untuk streaming dalam salinan berkualitas tinggi dengan teks bahasa Cina yang sangat bagus di situs web Cina bajakan,” kata Rosen kepada WIRED, “jadi siapa pun yang ingin menonton film ini bisa melakukannya dengan nyaman di rumah mereka sendiri, sambil tidak membayar uang yang mendukung produk budaya Amerika.” Dalam sebuah posting terbaru tentang pasar film China, Hancock mencatat bahwa departemen propaganda Partai Komunis telah bertanggung jawab atas mengatur film di negara itu sejak 2018. Di mana studio AS akan mengubah film-film untuk, misalnya, menyertakan produk-produk Cina, sehingga mereka dapat diputar di negara itu pada tahun 2010-an, itu telah bergeser, terutama setelah sensor menjadi lebih restriktif. Tidak ada film Marvel yang diputar di negara itu antara 2020 dan 2022 — pukulan bagi Disney mengingat Avengers: Endgame tahun 2019 menghasilkan lebih dari $600 juta di sana. Top Gun: Maverick tidak diizinkan masuk ke negara itu pada tahun 2022. Tidak ada alasan resmi yang diberikan untuk pemblokiran film-film Marvel, tetapi para ahli berspekulasi pada saat itu bahwa hal itu mungkin terkait dengan inklusi karakter LGBTQ+, ketegangan antara AS dan China, atau masalah lain. Maverick, nampaknya, ditahan karena fokus pada kekuatan militer AS dan munculnya bendera Taiwan. Terlepas dari alasannya, jika semakin sedikit film yang dibuat di AS diizinkan masuk ke China, kedudukan budaya Amerika di sana bisa semakin menurun. Sebagai tarif Trump menyebabkan kekacauan di pasar saham di seluruh dunia, efek berantai masih muncul. Produsen otomotif dan pembuat gadget seperti Apple tampaknya siap menghadapi badai terburuk, tetapi layanan streaming dan studio Hollywood mungkin merasakan dampak berantai selama bertahun-tahun mendatang. Semakin lama film-film besar dilarang masuk ke China, semakin sulit bagi membuat sinema Amerika keren lagi.