Kota Anda tidak siap untuk apa yang akan datang. Metode klasik untuk menangani air hujan adalah dengan segera mengeluarkannya dari kota, dengan saluran air, saluran pembuangan, dan kanal. Namun, strategi itu semakin gagal: Ketika atmosfer menjadi hangat, ia dapat menahan lebih banyak kelembaban, menciptakan badai yang semakin basah yang melampaui infrastruktur kuno ini. Kota Anda dibangun untuk iklim 100, 200, 300 tahun yang lalu, tetapi iklim itu tidak lagi ada.
Strategi terbaru dalam desain perkotaan, yang dipelopori di China, adalah memperlambat segalanya. Sejak 2013, China telah meluncurkan kebijakan nasional untuk mengubah metropolisnya yang berkembang menjadi kota spons, yang menangkap air hujan daripada membuangnya semua. Jika para insinyur dapat melambatkan aliran air itu dan membiarkannya meresap ke dalam tanah daripada melarikan diri—menggunakan taman hujan, tanah penyebaran, paving permeabel, dan lahan basah perkotaan—itu secara bersamaan mengurangi banjir dan mengisi kembali akuifer di bawahnya. Itu akan semakin penting saat planet ini menjadi hangat dan kekeringan intensif: Kota spons bertujuan untuk menyimpan air untuk hari hujan, atau lebih tepatnya, hari kering.
“Setiap kali hujan turun, kami menyimpan sebanyak mungkin,” kata Kongjian Yu, pendukung konsep ini dan pendiri firma desain Beijing Turenscape. “Kami melambatkan aliran dan membiarkan bumi menyerap air. Sebuah kota spons akan menjadi kota yang adaptif, sistem air yang tangguh, lanskap yang pori.” Studi terbaru menemukan bahwa, secara keseluruhan, kota-kota di seluruh Amerika Serikat bisa menyerap miliaran galon air setiap hari sebagian dengan mengikuti langkah China dan mempercepat proyek spons. “Kota spons adalah solusi mendesak, langsung yang dapat menyesuaikan kota dengan perubahan iklim, dengan panas, dengan banjir, dengan kekeringan,” kata Yu.
Inilah yang terjadi pada Taman Hutan Benjakitti, di Bangkok, Thailand, sebelum dan setelah konversi sponsnya. (Geser penjepit untuk melihat transformasi lengkap.)
Mengikuti penganugerahan baru-baru ini dari Penghargaan Oberlander oleh Cultural Landscape Foundation untuk karyanya tentang kota spons, WIRED duduk bersama arsitek lanskap untuk membahas bagaimana membuat area perkotaan sepori mungkin, bagaimana itu dapat menyelesaikan sejumlah masalah sekaligus, dan apa yang dapat dilakukan kota metropolitan sekarang untuk mempersiapkan diri menghadapi iklim yang semakin kacau di masa depan. Percakapan ini telah disunting dan disunting untuk kejelasan.
WIRED: Salah satu hal yang membuat konsep ini begitu kuat adalah bahwa Anda dapat melakukannya dalam skala yang begitu berbeda. Di Los Angeles, mereka memiliki area penyebaran—area terbuka seluas ratusan kaki di mana air diizinkan meresap ke akuifer—tetapi mereka juga merobohkan jalur tipis di pinggir jalan dan menanam hijau.
Kongjian Yu: Sebuah kota spons bisa berada pada skala apa pun. Air sangat berharga. Jika Anda menyimpan air di halaman belakang Anda, Anda tidak perlu menyiram pohon Anda, Anda tidak perlu menyiram taman Anda, karena air berada di bawah—harta Anda ada di sini. Ini pada skala pribadi, individu, komunitas.