“Ini adalah propaganda halus,” ungkap Mandii B, salah satu pembawa acara podcast seks dan gaya hidup Decisions, Decisions. Video-video tersebut, beserta retorika yang diusungnya, berlandaskan pada stereotip gender yang toksik. “Secara halus, ini membentuk keyakinan dan ekspektasi tanpa menawarkan kedalaman atau akuntabilitas. Ini mengingatkanku pada bagaimana *American Dream* dikemas dan dijual selama beberapa dekade: narasi bersih dan bisa diulang yang belum tentu mencerminkan realitas berantakan dan beragam yang sebenarnya dijalani orang-orang. Konten semacam ini melakukan hal serupa dengan hubungan asmara. Ia mempromosikan idealisme yang mudah dicerna tanpa konteks, nuansa, atau tanggung jawab.”
Namun, dialog yang sesungguhnya bukanlah tujuan akhir dari akun-akun ini. Hampir semua halaman yang ditinjau WIRED berfungsi sebagai saluran penjualan menuju kursus berbayar tentang *influencing* berbasis AI. Selain paket peluncuran bisnis digital ($117) atau kursus intensif akselerator produk enam minggu ($147), kreator di balik avatar Ari Banks menawarkan paket pelajaran senilai $497 bernama “AI Content University” tempat orang belajar “Menciptakan podcast AI dan konten *talking head* yang viral, Menguasai *Realism Formula™* (agar konten Anda tidak terlihat seperti AI), dan Menggunakan *lip sync* + *voice cloning* untuk menghidupkan konten Anda.” Ia berjanji untuk “Mengubah konten Anda menjadi pendapatan (bukan sekadar *views*).”
AI with Lotti, kreator akun Luxe yang mengklaim telah menumbuhkan halaman Facebook-nya hingga 100.000 pengikut dan 12 juta *views* dalam kurang dari 30 hari, menjual kursus “AI Luxe Academy” seharga $84. Dan dengan $9,97, Anda dapat membeli Melissa Devine “300+ Kutipan Untuk Perempuan yang Menolak Berkompromi” untuk membantu menyusun identitas *podcaster* AI Anda.
“Pada dasarnya, ini prinsip yang sama yang mendorong konten *influencer* berkinerja tinggi: spesifisitas dan resonansi emosional,” ujar Lily Comba, pendiri dan CEO agensi pemasaran *influencer* Superbloom. “Perbedaannya adalah AI menjalankan strategi itu dalam skala besar. Namun, keterlibatan tanpa hubungan di bawahnya memiliki batas. Pemasaran *influencer* mempelajari pelajaran itu dengan susah payah, dan kuharap para kreator AI akan menghadapi tembok yang sama.”
Bisa jadi dampak terbesar dari video-video ini adalah kesan biasa yang mereka pancarkan. Dunia AI kini telah tercemar oleh konten yang dimanipulasi, entah itu aneh secara tidak wajar, penuh kekerasan, seksi, atau mengejutkan secara kartun—beberapa orang masih terobsesi dengan video buah-buahan itu—namun klip podcast AI sebagian besar mengadopsi nada yang normal. Tidak ada yang istimewa dari adegan-adegan tersebut selain nasihat yang diberikan. Itulah yang membuatnya licik.
Tetapi, kreator di balik persona AI yang sempurna ini tampaknya tidak menyadari bahwa signifikansi podcasting—dan mungkin kekuatan mediumnya—terletak pada ketidaksempurnaan manusia: percakapan, opini, dan pengalaman yang tidak selalu dikemas rapi, namun dibagikan dengan kejujuran yang tidak diedit.
Meski demikian, Mandii B memahami mengapa orang tertarik pada gaya konten hubungan artifisial semacam ini. “Mereka sedang mencari panduan. Ketika sesuatu terdengar percaya diri, terpolish, dan diterima secara luas, mudah untuk mempercayainya.” Ia tidak khawatir bahwa para *podcaster* AI akan menggantikannya dalam waktu dekat. Popularitas video-video ini bermuara pada masalah yang lebih besar yang mengganggu masyarakat, katanya. “Orang-orang tidak suka berpikir untuk diri mereka sendiri.”