Terdapat beragam jenis virus herpes di luar sana, dan sebagian di antaranya dapat menimbulkan masalah serius bagi hewan-hewan dalam perawatan kita. Otoritas kini melacak peningkatan wabah penyakit neurologis yang menyebar di antara kuda pekerja di seluruh penjuru negeri.
Pada hari Senin, Equine Disease Communication Center (EDCC) menerbitkan pembaruan terbarunya mengenai wabah equine herpes myeloencephalopathy, atau EHM. Setidaknya 29 kasus EHM telah teridentifikasi di tujuh negara bagian sejauh ini. Wabah ini tampaknya berawal dari sebuah acara rodeo dan balapan yang diselenggarakan di Texas awal bulan ini.
Virus yang Meresahkan
EHM disebabkan oleh infeksi equine herpesvirus-1 (EHV-1).
EHV-1 merupakan patogen yang sangat umum dan sangat menular. Sebagian besar kuda tertular pada suatu saat dalam hidupnya, biasanya melalui kontak langsung dengan kuda lain, penularan melalui udara dalam jarak dekat, serta kontak tidak langsung dengan permukaan yang terkontaminasi atau bahkan tangan dan pakaian orang. Sering kali, EHV-1 hanya menyebabkan penyakit pernapasan akut, sebelum kemudian menjadi tidak aktif dan berdiam di dalam tubuh (ciri khas yang umum ditemukan pada banyak virus herpes). Namun terkadang, virus dapat bermigrasi ke otak dan sumsum tulang belakang, menyebabkan peradangan pembuluh darah dan memicu pembekuan darah yang berbahaya, yang berujung pada EHM.
EHM paling sering disebabkan oleh strain EHV-1 yang memiliki kecenderungan lebih besar untuk menimbulkan bentuk infeksi neurologis, meskipun strain pernapasan EHV-1 juga dapat—walau jarang—menyebabkan EHM. Virus ini juga dapat aktif kembali dari keadaan dorman dan menyebar ke sistem saraf, memicu EHM.
Menurut EDCC, wabah ini bermula sekitar masa penyelenggaraan Women’s Professional Rodeo Association (WPRA) World Finals and Elite Barrel Race di Waco antara tanggal 5 dan 9 November. Beberapa kuda yang menghadiri acara tersebut mengembangkan EHM, yang kemudian memicu peringatan luas dari pejabat kesehatan hewan dan balap kuda di beberapa negara bagian. Pekan lalu, pihak berwenang memutuskan untuk membatalkan sisa rangkaian Barrel Futurities of America (BFA) World Championship yang rencananya diadakan di Oklahoma setelah dua kuda di negara bagian tersebut yang baru saja bepergian ke Waco terjangkit EHM.
Saat ini, dampak potensial dari wabah ini masih belum jelas, meskipun dapat bersifat sangat luas. Salah satu wabah EHM/EHV-1 terbesar yang tercatat bermula pada tahun 2011 di sebuah acara cutting horse di Ogden, Utah, yang memaparkan virus tersebut kepada sekitar 2.000 kuda di 19 negara bagian, menginfeksi setidaknya 90 kuda, dan menewaskan 13 ekor.
“Cakupan wabah EHV-1 ini belum sepenuhnya diketahui. Presentasi EHV-1 pada kuda-kuda ini bersifat akut dengan progresi cepat dan tingkat keparahan klinis yang tinggi. Sejumlah kematian yang mengkhawatirkan pada kuda-kuda yang diduga menderita EHM telah dilaporkan,” ungkap Texas Animal Health Commission dalam sebuah pembaruan pekan lalu. Bahkan, dampak jangka panjangnya bisa sangat signifikan.
Ancaman yang Sudah Dikenal
Serisau apa pun wabah ini, sebagian besar kasus EHM tidak fatal, terutama dengan deteksi dini dan perawatan suportif yang tepat. Terdapat vaksin untuk EHV-1, yang digunakan untuk mencegah bentuk infeksi pernapasan dan risiko keguguran pada kuda betina yang hamil. Meskipun vaksin tersebut tidak secara langsung mencegah EHM, vaksin dapat membantu membatasi penyebaran wabah dengan mengurangi muatan virus potensial dari kuda yang terinfeksi.
Untuk saat ini, para pejabat sedang berkoordinasi dengan penyelenggara acara WPRA, pemilik kuda yang menghadiri acara WPRA, serta dokter hewan untuk melacak dan menghentikan penyebaran wabah. Dokter hewan yang menduga menemukan kasus potensial disarankan untuk mengirimkan laporan kepada EDCC.