Pejabat-pejabat Amerika Serikat berjuang untuk menyembunyikan rincian perjanjian antara lembaga mata-mata Amerika Serikat dan perusahaan swasta yang melacak keberadaan warga Amerika melalui ponsel mereka. Mendapatkan data lokasi dari ponsel Amerika Serikat biasanya membutuhkan surat perintah, tetapi kepolisian dan badan intelijen rutin membayar perusahaan-perusahaan tersebut untuk mendapatkan data tersebut, dengan efektif menghindari pengadilan.
Ron Wyden, senator AS dari Oregon, memberitahu kepala intelijen negara, Avril Haines, pada hari Kamis bahwa Pentagon hanya setuju untuk merilis rincian tentang pembelian data, yang selalu tidak diklasifikasikan, setelah Wyden menghambat upaya Senat untuk menunjuk direktur baru Badan Keamanan Nasional. “Keberahasiaan seputar pembelian data diperkuat,” tulis Wyden, “karena badan intelijen berusaha menyembunyikan rakyat Amerika.”
Kantor Wyden mengatakan bahwa mereka telah menyelidiki penjualan data lokasi kepada pemerintah selama bertahun-tahun, mengungkapkan banyak keterkaitan antara Departemen Pertahanan dan apa yang disebut senator sebagai perusahaan-perusahaan “yang mencurigakan” yang melakukan “pelanggaran flagrant” terhadap privasi orang-orang. Praktik perusahaan-perusahaan ini “tidak hanya tidak etis, tetapi juga ilegal,” katanya.
Kantor Wyden juga mengungkapkan bahwa kantor Pentagon yang diketahui telah membeli data lokasi dari perusahaan-perusahaan ini termasuk Badan Intelijen Pertahanan dan NSA, antara lain. Surat Wyden, yang pertama kali dilaporkan oleh The New York Times, mengindikasikan bahwa NSA juga “membeli metadata internet domestik warga Amerika.”
Pengungkapan Wyden ini terjadi di tengah pertarungan di Dewan Perwakilan AS mengenai upaya untuk melarang pembelian tersebut secara keseluruhan. Bulan lalu, anggota Komite Yudisial Dewan Perwakilan melampirkan undang-undang yang melakukannya, dikenal sebagai Undang-Undang Keempat Tidak Dijual, ke dalam sebuah RUU yang memperbarui program pengawasan kontroversial yang dikenal sebagai Bagian 702.
RUU tersebut, yang awalnya ditulis bersama oleh Wyden, hampir mendapat suara bulan lalu selama konfrontasi dengan RUU saingan yang diperkenalkan oleh Komite Intelijen Dewan Perwakilan yang tidak berupaya melarang pembelian tersebut. Sumber-sumber kongres memberitahu WIRED bahwa pemungutan suara dibatalkan pada menit terakhir setelah pejabat-pejabat pemerintahan Biden dan anggota komite intelijen melakukan kampanye melawan langkah-langkah pemperkuat privasi tersebut.
Pejabat intelijen di Dewan Perwakilan mengadakan pertemuan terpisah dengan anggota dan ajudan mereka dengan tujuan untuk mengurangi dukungan terhadap RUU yudisial tersebut—Undang-Undang Perlindungan Kebebasan—dengan mengklaim bahwa persyaratan surat perintah baru akan sangat membebani penegakan hukum, meskipun ada sejumlah pengecualian untuk ancaman cyber warfare, terorisme, dan mata-mata.
Enam sumber yang menghadiri pertemuan tersebut mengatakan kepada WIRED bahwa anggota komite intelijen menggunakan gambar militan Hamas dalam presentasi mereka untuk menekankan argumennya agar memperlonggar batasan-batasan pengawasan domestik. Pesan yang disampaikan oleh ajudan-ajudan Partai Republik adalah “itu bisa terjadi di sini.” Tiga anggota Partai Demokrat yang menghadiri pertemuan dengan perwakilan dari FBI, CIA, dan NSA, antara lain, menggambarkan presentasi itu sebagai “taktik ketakutan.”
Debat mengenai pengawasan di dalam rumah, yang meletus dalam beberapa bulan terakhir, menghambat pengesahan legislasi rutin dan sebagian besar berfokus pada Bagian 702, kekuasaan di bawah mana pemerintah memantau panggilan, pesan teks, dan surel warga negara asing. Bagian 702 akan berakhir dalam waktu kurang dari empat bulan.
Baik Undang-Undang Perlindungan Kebebasan maupun RUU saingan dari komite intelijen—Undang-Undang Reformasi dan Perpanjangan FISA—bertujuan untuk memperbarui Bagian 702 ke depan. Cara kedua RUU tersebut mencapai tujuannya sangat berbeda. Dengan akses FBI ke intelijen asing untuk penyelidikan domestik menjadi titik perselisihan terbesar, anggota parlemen federal sekarang dapat dibagi menjadi dua faksi: orang-orang yang mendukung surat perintah pengawasan dan orang-orang yang tidak.
Undang-Undang Perlindungan Kebebasan yang mendukung surat perintah dapat mendapatkan suara secepat bulan depan, dengan ketentuannya yang melarang pemerintah membeli data sebagai cara untuk menghindari persyaratan surat perintah. Anggota Partai Republik di Kongres mengatakan mereka tidak dapat memastikan apakah Ketua Dewan Perwakilan Mike Johnson akan memperbolehkan pemungutan suara, karena tekanan yang intens yang dihadapinya dari sistem intelijen.
“Ada banyak omong kosong yang beredar tentang reformasi pengawasan,” kata Wyden. “Mungkin karena beberapa pendukung pengawasan khawatir mereka tidak akan memenangkan debat yang jujur.”