Biasanya, penipu Yahoo Boy mengirim pesan kepada ratusan orang secara online sambil menyamar sebagai anggota lawan jenis menggunakan foto yang dicuri dari profil media sosial. Mereka menjalankan berbagai jenis penipuan, tetapi untuk yang melibatkan pemerasan, mereka sering mencoba membangun hubungan dengan korban potensial mereka dan mendapatkan informasi mengkomromikan—paling umum, gambar telanjang. Kemudian mereka berganti haluan.
“Pada suatu titik, mereka mengungkapkan identitas mereka setelah mereka mendapatkan semua yang mereka butuhkan, dan kemudian mereka mulai memeras,” kata Maimon. Mereka menuntut uang dan mengancam akan merilis gambar online atau mengirimnya kepada keluarga dan teman jika tidak dibayar. “Salah satu pendekatan yang mereka gunakan untuk memastikan bahwa pemerasan itu realistis adalah dengan benar-benar membuat klip berita itu dan mengirimkannya kepada korban dan dalam cara mendorong mereka, mendorong mereka, untuk membayar pemerasan,” katanya. “Mereka mencoba mendorong Anda untuk membuat keputusan di bawah kondisi stres, di bawah kondisi mendesak.”
Penipu Yahoo Boy secara luas menggunakan platform media sosial Telegram sebagai cara untuk mengorganisir, chatting satu sama lain, dan sebagai pasar di mana mereka menjual pengetahuan dan tutorial tentang cara mengoperasikan berbagai jenis penipuan. Video “berita” yang dilihat oleh WIRED tampaknya mencakup rincian dan gambar korban dunia nyata, meskipun tidak mungkin untuk segera memverifikasi kasus-kasus tersebut.
Brian Mason, seorang polisi dengan Layanan Polisi Edmonton di Kanada yang menyelidiki penipuan dan bekerja dengan korban penipuan, mengatakan bahwa dia telah melihat kasus-kasus di mana video atau tangkapan layar siaran palsu CNN telah dikirimkan kepada korban. “Terlihat seperti siaran CNN biasa Anda,” kata Mason. “Ini sangat, sangat meyakinkan.” Mason mengatakan pendekatan ini telah dimanfaatkan dalam penipuan sextortion, yang umumnya menargetkan remaja dan telah terkait dengan serangkaian bunuh diri.
Mason mengatakan bahwa dia telah melihat insiden di mana klip berita secara salah menuduh korban penipuan berbicara dengan perempuan di bawah umur dan bahwa polisi sedang mencari mereka atau telah mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk mereka. “Ini membuat korban panik karena sekarang mereka melihat diri mereka sendiri di siaran ini, dan itu adalah tangkapan layar dari saat mereka sebenarnya sedang berbicara dengan penipu dari webcam mereka sendiri,” tambah Mason. Efeknya dapat potensial mendorong orang untuk mengirim uang atau mengikuti tuntutan dari penipu.
Telegram tidak segera menanggapi permintaan WIRED untuk komentar mengenai penipuan pemerasan yang terdapat di saluran Yahoo Boy. Tahun lalu, Telegram menghapus lebih dari selusin saluran Yahoo Boy setelah WIRED melaporkan aktivitas publik mereka; namun, para penipu masih memiliki kehadiran di platform tersebut dan platform media sosial lainnya, termasuk Facebook, WhatsApp, dan YouTube.
Pesan yang dibagikan dalam saluran Telegram menunjukkan bagaimana penipu dengan cepat mengembangkan tipu muslihat mereka, menggunakan teknologi baru, dan secara luas berbagi atau menjual saran dengan satu sama lain. Misalnya, ketika orang pindah ke alternatif China, Rednote, sebelum larangan TikTok di AS bulan ini, Yahoo Boys merekomendasikan menargetkan orang yang bergabung dengan aplikasi tersebut.