Ketika survei menanyakan calon pembeli mobil mengapa mereka tidak beralih ke mobil listrik, jawabannya konsisten: masalahnya adalah pengisian daya. Pengemudi memahami bensin; menyambungkan kabel, kurang begitu. Mereka khawatir harus menunggu di sekitar charger, yang bisa memakan waktu antara 20 menit hingga delapan jam untuk mengisi daya baterai.
Jadi kehebohan sekitar pengumuman mengejutkan dari raksasa kendaraan listrik China BYD masuk akal. Produsen mobil mengatakan minggu ini bahwa dua kendaraan baru yang akan diluncurkan pada bulan April akan mampu menambah 250 mil jarak tempuh dalam waktu hanya lima menit.
Itu dua kali lebih cepat dari bahkan generasi berikutnya dari Tesla Superchargers. (Hari pengumuman BYD, saham Tesla turun lima persen.)
Mengisi daya dalam lima menit membuat iklan menjadi menarik, dan bisa membantu mengatasi kekhawatiran pengemudi tentang kendaraan listrik. Tetapi secara praktis, para ahli mengatakan, mungkin bukan terobosan pengisian besar yang tampaknya.
BYD mengatakan pengisian super cepat dimungkinkan oleh “sistem terminal pengisian kilat megawatt yang seluruhnya didinginkan cairan,” menurut Bloomberg, ditambah chip daya silikon karbida otomotif baru. Kombinasi ini seharusnya memungkinkan kendaraan mengalirkan hingga 1.000 volt charge. Itu loncatan kecil namun signifikan dibandingkan pesaing, setidaknya di antara kendaraan penumpang. Secara umum, semakin tinggi tegangan, dikombinasikan dengan amper yang cukup, atau aliran listrik, semakin cepat pengisian. Sebagian besar EV populer, termasuk Tesla Model 3, dibangun di atas “platform” 400 volt, yang biasanya lebih murah untuk diproduksi, meskipun model 800 volt semakin meningkat. Sementara Lucid Gravity yang akan datang memiliki powertrain 926 volt. BYD mengalahkan semuanya.
Inovasi BYD yang lebih signifikan, bagaimanapun, mungkin ada di charger mereka, yang menurut produsen mobil harus dapat memanfaatkan kemampuan 1.000 volt itu. BYD mengatakan akan membangun 4.000 dari mereka di China, meskipun belum memberikan spesifik tentang kapan, di mana, dan bagaimana. (Produsen mobil tidak menanggapi pertanyaan WIRED.)
Mendapatkan charger cepat itu ke dalam tanah mungkin tidak akan menjadi tugas yang mudah. “Akan memakan waktu,” kata Gil Tal, yang memimpin Pusat Penelitian Kendaraan Listrik di UC Davis. Membangun stasiun pengisian sudah bisa menjadi perjalanan multi bulan, jika bukan multi tahun di sebagian besar negara, karena sebagian disebabkan oleh proses izin yang panjang, tetapi juga waktu yang dibutuhkan untuk menemukan, membangun, dan merakit komponen pengisian.
Lebih dari itu, stasiun pengisian megawatt yang lebih besar memiliki kebutuhan daya megawatt yang lebih besar, dan mungkin memerlukan pembaruan koneksi grid yang mahal. Ditambah sistem pendingin cairan canggih, seperti yang dijelaskan oleh BYD, memerlukan kabel dan konektor tebal, berat, dan khusus yang dapat menyerap panas dengan cepat. “Mereka membutuhkan lebih banyak tembaga, pendinginan, semuanya,” kata Tal. Itu berarti lebih banyak biaya bangunan di muka, yang bisa diteruskan kepada pengemudi dalam harga pengisian yang lebih tinggi.
Meskipun kurangnya detail dari BYD, para ahli industri EV mengetahui beberapa hal ini karena pengisian super cepat bukan hal baru. Sistem pengisian megawatt yang dapat memberikan hingga 1.250 volt telah dalam pengembangan selama hampir satu dekade, meskipun pengembang sebagian besar fokus pada pengisian cepat kendaraan komersial berat seperti truk listrik dan bus. Sebagian besar upaya pengisian super cepat telah difokuskan pada jenis kendaraan ini atas dua alasan: Mereka memiliki paket baterai yang jauh lebih besar; dan sebagian besar dioperasikan oleh bisnis dan pemerintah dalam armada, sehingga saat mereka mengisi daya adalah saat mereka tidak mengangkut orang atau barang. Waktu mereka adalah uang. Ini membuat pembangun depot lebih bersedia mengeluarkan dana tambahan yang diperlukan untuk mendapatkan kemampuan supercharging. Akankah mereka bersedia melakukan hal yang sama untuk kendaraan penumpang? Dan dengan harga berapa?