Dalam kebangkitan penampilan debat yang telah banyak dikritik sebagai bencana, mantan presiden Donald Trump dan pendukungnya mencoba untuk menjelaskan malam itu dengan memposting konspirasi tentang acara yang “dirancang”, serangan yang sangat misogynistic terhadap wakil presiden Kamala Harris, dan klaim liar tentang anting-anting wakil presiden.
Dalam hitungan menit setelah debat berakhir, muncul konspirasi baru di X, fokusnya bukan pada konten yang dikatakan tetapi pada anting-anting yang dipakai Harris.
“Munculnya Kamala Harris sedang dikoaching dengan menggunakan earphone yang tertanam di anting-antingnya selama debat presiden ABC melawan Presiden Trump,” akun desinformasi pro-Trump dengan lebih dari setengah juta pengikut memposting di X. Akun pro-Trump utama lainnya juga membagikan konspirasi tersebut saat debat masih berlangsung, dan postingan itu telah dilihat lebih dari 5 juta kali.
Klaim ini didasarkan pada fakta bahwa anting-anting yang dipakai Harris mirip dengan sepasang “audio earrings” yang dijual di Kickstarter tahun lalu. “NOVA H1 Audio Earrings – earphone nirkabel pertama dan satu-satunya yang tertanam di sepasang anting-anting mutiara,” keterangan produk tersebut.
Konspirasi ini dengan cepat mendapat dukungan di kalangan pendukung Trump pada malam Selasa ketika mereka berusaha untuk memaafkan penampilan buruknya. Banyak akun clickbait pro-Trump di X dan pendukung lainnya kembali membagikan konspirasi tersebut, termasuk Laura Loomer, seorang kandidat kongres Florida yang gagal dan pengikut Trump yang pernah bepergian dengan mantan presiden ke debat.
Sepanjang debat, Harris dengan cekatan menyerang titik lemah Trump – ukuran kerumunan di acara kampanyenya, kekayaan yang diwarisi – dan mantan presiden bereaksi dengan marah, meluapkan dengan jawaban yang tidak masuk akal dan kebohongan langsung.
Jawaban Trump dipenuhi dengan disinformasi, termasuk kebohongan tentang aborsi, pemilihan, dan kerusuhan di Capitol. Dia bahkan menggunakan konspirasi palsu tentang imigran Haiti ilegal yang memakan hewan peliharaan orang di Springfield, Ohio.
“Mereka memakan anjing. Mereka memakan kucing. Mereka memakan hewan peliharaan orang yang tinggal di sana,” Trump mengklaim, mengulang konspirasi tak berdasar yang sedang tren di platform media sosial seperti X dalam beberapa hari terakhir dan dipromosikan oleh calon wakil presiden dan Senator J.D. Vance dari Ohio.
Klaim ini dan banyak lainnya dengan cepat diperiksa fakta dan dibantah oleh tuan rumah ABC News dan moderator debat David Muir dan Linsey Davis, fakta yang jelas membuat Trump semakin tersulut.
Hampir segera setelah debat selesai, Trump mengulangi konspirasi tentang debat yang “dirancang” dari ABC News yang telah ia promosikan selama seminggu terakhir.
“Saya pikir itu adalah Debat terbaik saya, SEJAUH INI, terutama karena TIGA LAWAN SATU,” Trump menulis di Truth Social, di mana ia mencoba membela klaimnya tentang imigran yang memakan hewan peliharaan dengan membagikan tautan ke rumor tak terbukti.
Serangan ini juga diulang oleh pendukung terbesar Trump. “Aneh bagaimana moderator yang tidak jujur di [ABC News] hanya ‘Memeriksa fakta’ Trump dan membiarkan Kamala berbohong terus menerus,” tulis Donald Trump Jr. di X. “Berita Palsu adalah musuh rakyat!”