Mulai Senin, pemerintahan Trump akan mengerahkan agen-agen ICE ke bandara-bandara di seluruh negara bagian, demikian diumumkan oleh kepala perbatasan Trump, Tom Homan, pada Minggu.
Pendanaan untuk ICE dan badan induk TSA, Departemen Keamanan Dalam Negeri, terhenti pada 14 Februari setelah Senat gagal mengesahkan RUU pendanaan untuk Departemen tersebut.
Partai Demokrat menolak menyetujui RUU pendanaan DHS tanpa perubahan moderat terhadap aturan yang mengatur operasi ICE dalam penindakan imigran, terutama menyusul pembunuhan Renee Good dan Alex Pretti oleh agen-agen ICE.
Terhentinya pendanaan ini memberi tekanan finansial besar kepada pekerja TSA yang terpaksa bekerja tanpa gaji untuk kali kedua dalam enam bulan, setelah sebelumnya terjadi selama pemberhentian pemerintah penuh terpanjang dalam sejarah AS.
Sepertiga agen TSA di separuh bandara tersibuk nasional mangkir kerja pada Sabtu. Dengan bandara beroperasi dalam kapasitas terbatas, para pelancong menghadapi antrean yang sangat panjang di pos-pos pemeriksaan keamanan.
Sementara Demokrat bersikeras pada persyaratan pendanaan DHS mereka, Trump mengancam akan pengerahan ICE melalui akun Truth Social-nya pada Sabtu, klaim bahwa agen-agen tersebut tidak hanya akan membantu TSA tetapi juga menangkap imigran, “dengan penekanan kuat pada mereka dari Somalia.”
Serikat pekerja yang mewakili petugas TSA segera mengeluarkan pernyataan menentang keputusan ini, dengan mengatakan agen ICE justru akan menciptakan lebih banyak masalah.
“Agen ICE tidak terlatih atau tersertifikasi dalam keamanan penerbangan,” ujar Everett Kelly, Presiden Nasional Federasi Serikat Pekerja Pemerintah Amerika, dalam pernyataanya. “Menempatkan personel yang tidak terlatih di pos pemeriksaan keamanan tidak mengisi celah. Itu menciptakannya.”
Terjadi inkonsistensi di antara pejabat pemerintahan mengenai sebenarnya apa yang bisa dicapai oleh agen ICE dengan pelatihan mereka.
Homan mengatakan kepada CNN bahwa agen TSA akan menangani “peran-peran tidak signifikan” yang tidak memerlukan “keahlian khusus… seperti menjaga pintu keluar agar mereka bisa kembali ke mesin pemindai dan mempercepat penumpang.”
Sementara itu, Menteri Perhubungan Sean Duffy mengatakan kepada ABC News bahwa agen ICE memiliki pelatihan keamanan yang memadai, dan bahwa “mereka mengoperasikan mesin keamanan serupa di perbatasan selatan.”
Pada akhirnya, belum ada rencana jelas mengenai bagaimana pengerahan akan dilaksanakan besok. Homan mengatakan kepada CNN bahwa dia mengharapkan rencana “yang dipikirkan matang” untuk diselesaikan sebelum pengerahan yang tinggal beberapa jam lagi.
Serikat pekerja berargumen bahwa ada cara lebih baik untuk mengatasi masalah ini: dengan membayar para pekerja.
“Anggota kami di TSA telah hadir setiap hari, tanpa gaji, karena mereka percaya pada misi menjaga keselamatan publik yang terbang,” kata Kelly. “Mereka berhak dibayar, bukan digantikan oleh agen bersenjata yang tidak terlatih dan telah menunjukkan betapa berbahayanya mereka.”
Baik ICE maupun TSA didanai oleh DHS, tetapi ICE tidak terdampak oleh pemberhentian pemerintah parsial berkat $75 miliar yang diterimanya dari RUU Satu Besar Indah Trump tahun lalu. Demokrat, seperti Pemimpin Demokrat DPR Hakeem Jeffries, telah mengusulkan untuk mendanai TSA dan lembaga lain di bawah DHS dengan memisahkan pendanaan ICE serta Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan (CBP), tetapi RUU itu gagal di Senat karena Partai Republik dan Senator Demokrat John Fetterman menolaknya.
Meski sebagian besar Republik menentang pemisahan ICE dan CBP dari RUU pendanaan DHS, beberapa seperti Sen. Ted Cruz, baru-baru ini mulai mendukung gagasan itu. Senator Republik John Kennedy mengatakan bahwa jika RUU DHS disahkan tanpa lembaga imigrasi, ICE kemudian bisa didanai melalui RUU rekonsiliasi yang bisa lolos dengan 50 suara di Senat, di mana Partai Republik menguasai 53 kursi.