Grup obrolan, termasuk salah satunya milik saya, sepertinya tidak bisa berhenti. #KateGate—secara longgar, kumpulan teori seputar keberadaan dan kesejahteraan Kate Middleton, Putri Wales—saat ini tampaknya menghabiskan lebih banyak sel-sel otak daripada oksigen.
Gosip telah tersebar sejak Januari, ketika Middleton mundur dari kehidupan publik untuk menjalani operasi perut. Untuk sementara hanya omong kosong, tapi kemudian Middleton memposting foto di media sosial, yang diduga diambil oleh suaminya, Pangeran William, yang agensi berita menentukan telah dimanipulasi. Kemudian, spekulasi—bahwa dia telah menghilang seperti di Gone Girl, bahwa keluarga kerajaan sedang menyembunyikan sesuatu—berubah menjadi konspirasi penuh, dan mengubah konspirasi tersebut menjadi momen budaya. (Lihat juga: meme lintas menunjukkan Middleton di pengalaman aneh Willy Wonka di Glasgow.)
Seolah-olah, dua dekade kemudian, keluarga kerajaan Inggris baru saja belajar tentang efek Streisand. Kembali pada tahun 2003, Barbara Streisand menggugat seorang fotografer karena merilis gambar rumahnya yang sedikit orang yang melihatnya. Tetapi gugatan itu sendiri, yang pada akhirnya kalah oleh Streisand, membuat jauh lebih banyak orang melihat foto tersebut daripada yang mungkin akan melihatnya sebaliknya, dan sekarang ada efek yang dinamai dari insiden ini. Para bangsawan merilis foto yang diubah dan sekarang bagian dari “#KateGate”. Dengan mencoba menyampaikan bahwa semuanya baik-baik saja, foto itu menarik lebih banyak orang untuk mempertanyakan apa yang terjadi dengan Middleton.
Intinya: Jika Anda, katakanlah, seorang anggota monarki, dan Anda tidak ingin mereka berpikir bahwa “operasi perut” Anda adalah kode untuk mendapatkan Brazilian butt lift, pilihan terbaik Anda, pada tahun 2024, adalah transparansi. Siapa pun dengan koneksi internet sekarang memiliki jenis detektor omong kosong yang hanya bisa didreamkan oleh para pengikut Area 51—atau mereka berpura-pura memiliki detektor tersebut—dan mereka akan mencari tahu Anda.
Meskipun mereka mungkin tidak menemukan jawaban “benar” atau “kebenaran,” mereka akan tahu ketika seseorang mencoba menipu. Tiga puluh tahun yang lalu, Istana Buckingham mungkin telah bisa mengelabui penyelidik, tetapi internet tahun 2024 akan menyelidiki seperti tidak ada yang lain. Kita punya konspirasi Taylor Swift dan QAnon. Orang bertanya-tanya apakah sebagian besar gambar dihasilkan oleh kecerdasan buatan setidaknya selama satu detik. Masuk ke X (sebelumnya Twitter) sekarang terasa seperti tersandung ke ruang penulis dari spin-off CSI—setiap orang berpikir mereka adalah ahli forensik. Jika ada yang, termasuk Middleton, berpikir tidak ada yang akan memperhatikan foto yang dimanipulasi di Instagram, mereka keliru.
Monitor adalah kolom mingguan yang didedikasikan untuk segala hal yang terjadi dalam dunia budaya WIRED, dari film hingga meme, TV hingga Twitter.
Pada hari Senin, TMZ dan The Sun merilis video yang menunjukkan Putri Wales sedang berbelanja dengan Pangeran William. Dia tampaknya hidup dan sehat. The Sun mengatakan akan merilis gambar dari jalan-jalan mereka “dalam upaya untuk mengakhiri apa yang Istana sebut sebagai ‘kegilaan media sosial’.” Namun, hal tersebut tidak berhasil. Minat terhadap Middleton mencapai puncaknya keesokan harinya di Google Trends. #katemiddleton dan #whereiskate sekarang memiliki jutaan penjelasan di berbagai platform media sosial. Kegilaan itu tidak mereda.