Sebagai nasihat hidup yang penting: jangan coba-coba menantang paus-pilot sirip-pendek (Globicephala macrorhynchus) dalam kontes makan cumi. Riset yang terbit hari ini menunjukkan bahwa mamalia laut ini dapat melahap ratusan cumi-cumi hidup setiap harinya.
Untuk pertama kalinya, sebuah tim peneliti internasional yang besar telah mengkuantifikasi pola makan paus-pilot sirip-pendek yang hidup di perairan dekat Hawaii. Mereka menemukan bahwa seekor paus tunggal dapat mengkonsumsi hingga 200 ekor cumi per hari, sementara paus-paus di wilayah tersebut secara kolektif mungkin memakan sekitar 416 juta cumi per tahun. Meskipun jumlahnya sangat besar, populasi cumi lokal berada dalam kondisi baik, sama seperti paus-paus yang memakannya, menurut para peneliti.
“Untungnya bagi kita dan bagi paus-pilot, cumi berkembang biak dengan cepat dan memiliki tingkat pertumbuhan yang tinggi, artinya paus-pilot tersebut sepertinya telah menemukan sumber makanan yang andal, setidaknya untuk sementara waktu,” kata penulis utama studi William Gough, seorang peneliti pascadoktoral di Program Penelitian Mamalia Laut Universitas Hawaii di Mānoa, kepada Gizmodo.
Kekurangan Data
Gough dan timnya awalnya tidak benar-benar bermaksud memecahkan misteri pola makan paus-paus ini, setidaknya bukan pada mulanya.
Mereka awalnya berharap untuk mempelajari lebih lanjut tentang paus-pembunuh palsu (Pseudorca crassidens) di wilayah tersebut. Namun, hewan-hewan ini—yang sebenarnya adalah spesies lumba-lumba—ternyata jauh lebih sulit untuk dipasangi tag daripada yang mereka perkirakan. Selama upaya sia-sia mereka untuk melacak paus-pembunuh palsu, mereka terus menemui kawanan besar paus-pilot di lepas pantai. Pertemuan-pertemuan inilah yang akhirnya memberikan mereka ide untuk studi baru, yang bertujuan mengisi celah dalam pengetahuan kita tentang paus-paus ini.
“Kami melakukan sedikit penggalian dan, ternyata, populasi paus-pilot sirip-pendek Hawaii dianggap ‘kekurangan data’ oleh International Union for Conservation of Nature,” ujar Gough. “Jadi, data tambahan apa pun mengenai pergerakan atau perilaku mereka dapat sangat bermanfaat bagi upaya konservasi dan pengelolaan spesies ini di perairan Hawaii.”
Paus-pilot sirip-pendek adalah satu dari dua spesies paus pilot (spesies lainnya adalah—sungguh mengejutkan—paus-pilot sirip-panjang). Mereka umumnya ditemukan di perairan tropis dan sedang di seluruh dunia, dengan sekitar 8.000 paus hidup di dekat Hawaii. Meskipun jumlah populasi mereka umumnya kuat, mereka menghadapi beberapa ancaman buatan manusia, seperti tabrakan kapal, jerat alat tangkap, dan perubahan iklim, yang terakhir ini mungkin mendorong mereka lebih jauh ke perairan utara.
Paus-paus ini terutama bertahan hidup dengan diet tetap berupa cumi, meskipun kebutuhan kalori pasti mereka—dan berapa banyak cumi yang diperlukan untuk memenuhi kebutuhan ini setiap hari—tetaplah menjadi misteri hingga sekarang.
Berapa Banyak yang Dimakan Seekor Paus Pilot?
Untuk mengetahui asupan kalori seekor paus-pilot sirip-pendek, Gough mengatakan, tim harus menggabungkan data dari berbagai sumber. Ini termasuk data pergerakan dari tag berumur pendek, tingkat pemberian makan harian dari tag satelit, pengukuran tubuh yang dikumpulkan melalui drone udara, dan menyaring isi perut paus-paus malang yang terdampar di darat.
Setelah tim menggabungkan semua data ini, mereka memperkirakan bahwa seekor paus pada umumnya akan memakan antara 82 hingga 202 ekor cumi per hari. Untuk memenuhi kebutuhan energinya, seekor paus harus mengkonsumsi rata-rata 140 ekor cumi per hari. Secara tahunan, itu sekitar 74.000 cumi per paus. Bagi semua paus di area tersebut, jumlah itu setara dengan sekitar 88.000 ton cumi yang dimakan setiap tahun.
Temuan tim ini dipublikasikan pada hari Kamis dalam Journal of Experimental Biology.
Pelacak Diet
Riset ini tidak hanya sekadar memberikan trivia baru yang menarik untuk dibagikan kepada teman-teman pencinta paus anda.
Menurut Gough, teknik yang sama yang dirancang tim untuk menghitung pola makan paus-paus ini juga dapat digunakan untuk paus dan lumba-lumba lainnya. Dan mereka selanjutnya berencana untuk mempelajari lebih banyak lagi spesies.
“Selama 10-15 tahun terakhir, para peneliti telah membangun beberapa dataset tag dan drone yang sangat mengesankan untuk berbagai spesies paus dan lumba-lumba, jadi kami berharap dapat menindaklanjuti studi saat ini dengan menggunakan kerangka analitis komparatif kami pada spesies yang ukurannya beragam, mulai dari porpoise pelabuhan hingga paus biru,” kata Gough.
Semua itu terdengar hebat. Saya hanya berharap para ilmuwan tidak pernah mencoba mencari tahu berapa banyak sayap ayam yang saya makan selama musim baseball MLB.