Danau Issyk-Kul terletak di sebelah timur laut Republik Kirgizstan. Danau ini merupakan yang terbesar di negara tersebut dan danau pegunungan tinggi terbesar kedua di dunia. Di bawah permukaannya, tersembunyi kuburan berusia berabad-abad yang tenggelam.
Para peneliti baru-baru ini melakukan ekspedisi arkeologi bawah air di bagian barat laut Issyk-Kul untuk menyelidiki sisa-sisa kota yang dulunya terletak di sepanjang Jalur Sutra yang legendaris. Tim tersebut menemukan sisa-sisa pemakaman dari abad pertengahan, tembikar, serta berbagai bangunan, yang mengkonfirmasi keberadaan permukiman kuno tersebut.
### Sebuah Tragedi Mirip Pompeii
Situs tersebut adalah “sebuah kota atau aglomerasi perdagangan besar di salah satu bagian penting Jalur Sutra,” ujar Valery Kolchenko, seorang peneliti dari Institut Sejarah, Arkeologi, dan Etnologi Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Republik Kirgizstan yang terlibat dalam penyelidikan, dalam sebuah pernyataan dari Russian Geographical Society, yang juga menyumbangkan peneliti untuk proyek ini. “Pada awal abad ke-15, akibat sebuah gempa bumi dahsyat, kota itu pun menghilang di bawah perairan danau.”
Kolchenko membandingkan peristiwa ini dengan Pompeii, meskipun permukiman itu sebenarnya telah ditinggalkan sebelum gempa terjadi. Meski demikian, populasi wilayah tersebut berubah secara drastis setelah peristiwa itu, dengan para nomad menggantikan situs abad pertengahan yang kaya tersebut, menurut sang peneliti.
Para arkeolog menyelidiki empat area berbeda di danau. Di lokasi pertama, mereka menemukan bangunan-bangunan bata dengan sebuah batu giling, yang merupakan salah satu dari sepasang alat untuk menggiling biji-bijian menjadi tepung atau bubur. Mereka juga menemukan bukti adanya bangunan sosial yang dihias, mungkin sebuah masjid, pemandian, atau madrasah (lembaga pendidikan Muslim). Di area kedua, Kolchenko dan rekan-rekannya mengidentifikasi sebuah nekropolis, atau pemakaman, Muslim dari abad ke-13 hingga 14. Kerangka yang didokumentasikan menghadap ke utara, mengarah ke Mekah—tempat tersuci dalam Islam, yang kini terletak di Arab Saudi modern.
### Penyebaran Agama Islam
“Pada abad ke-10, Negara Kara-Khanid terbentuk di tanah ini,” jelas Maksim Menshikov, seorang peneliti dari Institut Arkeologi Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia yang juga berpartisipasi dalam penemuan ini. Mereka menguasai area Danau Issyk-Kul di Jalur Sutra.
“Itu adalah dinasti Turk. Masyarakat di sini menganut berbagai agama: Tengrianisme pagan, Buddha, dan Kekristenan Nestorian. Kaum elite penguasa kerap beralih ke Islam sepanjang masa pemerintahan mereka, namun agama ini baru menyebar luas di Asia Tengah pada abad ke-13,” tambah Menshikov. “Sebelumnya, Islam terutama merupakan agama kalangan bangsawan dan populasi yang terlibat dalam aktivitas ekonomi yang aktif.” Nekropolis Muslim yang baru ditemukan ini kemungkinan besar terkait dengan periode tersebut. Karena wilayah ini disebutkan dalam sumber-sumber sejarah Tiongkok kuno, para peneliti berharap dapat menghubungkan temuan mereka dengan materi sejarah tersebut.
Di lokasi ketiga, tim mengidentifikasi tiga kuburan lain yang kemungkinan lebih awal, tembikar abad pertengahan, dan sebuah wadah besar. Karena wadah tersebut terkubur dalam di bawah dasar danau, tim tidak dapat mengambilnya dan berencana untuk mencoba lagi pada musim arkeologi mendatang. Di situs terakhir, para peneliti menyelidiki sisa-sisa lebih banyak struktur dan melakukan pengeboran bawah air untuk mengambil sampel yang diharapkan dapat mengungkap berbagai fase transformasi permukiman tersebut.
Kolchenko membandingkan situs ini dengan Pompeii, tapi saya pikir Asia Tengah memiliki Atlantis-nya sendiri.