Selama ini, para peneliti telah mencoba membuktikan bahwa X (platform yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter) memiliki bias algoritmik untuk konten konservatif. Memang, sejak Elon Musk membeli platform tersebut pada tahun 2022, akun-akun sayap kanan telah merajalela di situs tersebut—begitu banyak sehingga para penonton curiga bahwa akun-akun tersebut sedang dipromosikan secara aktif. Sebuah pasangan peneliti sekarang mengklaim telah mengumpulkan bukti bahwa situs tersebut sedang memihak. Mereka juga mengatakan bahwa promosi tersebut kemungkinan dimulai pada tanggal yang sangat spesifik: hari ketika seorang calon pembunuh menembak Donald Trump selama pertemuan politik di Butler, Pennsylvania.
Dalam sebuah kertas kerja berjudul “Analisis komputasional dari potensi bias algoritmik pada platform X selama pemilihan AS 2024,” para peneliti dari Queensland University of Technology di Australia berpendapat bahwa ada bukti bahwa situs mikroblogging tersebut mulai mempromosikan konten konservatif kepada pengguna dalam beberapa bulan sebelum rakyat Amerika membuang suara mereka. Para peneliti menggunakan “model statistik untuk secara ketat membandingkan pola keterlibatan sebelum dan setelah titik perubahan kunci.” Penelitian tersebut dirancang untuk menentukan apakah akun-akun konservatif terkemuka termasuk Musk dipilih secara algoritmik oleh platform.
Menurut para peneliti, ada bukti bahwa hal tersebut terjadi, dan mereka juga mengklaim telah menemukan tanggal pasti dimulainya lonjakan keterlibatan dengan konten sayap kanan di X. “Analisis tersebut menunjukkan pergeseran keterlibatan struktural sekitar pertengahan Juli 2024, menunjukkan perubahan tingkat platform yang mempengaruhi metrik keterlibatan untuk semua akun yang sedang diteliti,” ujar laporan tersebut. “Tanggal dimana perubahan struktural (lonjakan) dalam keterlibatan terjadi bersamaan dengan dukungan resmi Elon Musk terhadap Donald Trump pada 13 Juli 2024.”
Endorsement Musk terhadap Trump terjadi pada hari yang sama ketika Trump ditembak oleh seorang penembak. Dalam sebuah kiriman di X, yang dibagikan setelah percobaan pembunuhan tersebut, Musk mengatakan: “Saya sepenuhnya mendukung Presiden Trump dan berharap dia pulih dengan cepat.”
Untuk menyelidiki potensi bias algoritmik, para peneliti melihat metrik keterlibatan yang terkait dengan berbagai akun berhaluan Republik (termasuk yang dimiliki oleh influencer sayap kanan seperti Ben Shapiro, Tucker Carlson, dan Libs of TikTok) dan membandingkannya dengan berbagai akun berhaluan Demokrat (termasuk yang dimiliki oleh AOC dan Bernie Sanders). Para peneliti mengatakan bahwa, setelah dukungan Musk, mereka menemukan bukti “peningkatan spesifik kelompok,” dimana akun-akun berhaluan Republik melihat lonjakan besar dalam tampilan halaman dibandingkan dengan akun berhaluan Demokrat. Para peneliti menulis bahwa temuan tersebut bisa menjadi indikasi “bias rekomendasi yang kemungkinan memihak konten Republik dalam hal keterlihatan, kemungkinan melalui mekanisme rekomendasi seperti ‘For You’ feed.”
Namun, akun dengan bukti promosi terbanyak tampaknya adalah milik Musk sendiri, tulis para peneliti. Laporan tersebut menyatakan bahwa terdapat “lonjakan signifikan yang diterima Elon Musk terhadap metrik keterlibatannya setelah perubahan struktural.” Lanjutnya: “Temuan-temuan ini menekankan pola yang jelas yang mungkin menunjukkan perubahan algoritmik yang tidak proporsional yang memihak akun Musk, berkontribusi pada keuntungan keterlibatan yang signifikan,” tulis para peneliti. “Bias keterlihatan ini, jika terkait dengan penyesuaian algoritma platform, menyoroti dampak perubahan struktural tersebut pada dinamika keterlibatan dan potensi perlakuan yang berbeda di antara pengguna.”
Studi ini bukanlah yang pertama kali mengklaim bahwa platform Musk terprogram untuk memihak konservatif. Sebuah investigasi terbaru oleh Wall Street Journal juga mengklaim bahwa X tampaknya secara refleks memberikan konten sayap kanan kepada akun-akun baru di platform.
Perlu juga dicatat bahwa konten sayap kanan mulai melonjak di X jauh sebelum Trump ditembak. Sejak akhir 2022, Musk sendiri mulai mempromosikan teori konspirasi sayap kanan yang semakin tak terkendali. Pada April, dilaporkan bahwa akun-akun yang terafiliasi dengan Nazi mulai muncul di situs tersebut dan diverifikasi. Sebuah studi penelitian dari Pew Research menemukan bahwa, di bawah kepemimpinan Musk, situs tersebut telah bergeser ke kanan untuk waktu yang cukup lama.
Konten yang semakin tak terkendali di X tampaknya membuat pengguna menjauh—dan banyak yang berbondong-bondong ke situs mikroblogging alternatif Bluesky. Dalam beberapa minggu setelah pemilihan, Bluesky—yang didirikan oleh pendiri Twitter Jack Dorsey—telah mendapatkan sebanyak satu juta pengguna sehari, dengan lalu lintas meningkat hingga 500 persen. Situs ini, yang telah mengalami pertumbuhan yang moderat sejak dipisahkan dari Twitter pada tahun 2022, kini memiliki sekitar 20 juta pengguna dan terus berkembang dengan cepat. (Seseorang bahkan membuat hitungan real-time yang melacak pertumbuhan situs). Di X, sementara itu, sekitar 100.000 akun ditutup dalam beberapa hari setelah pemilihan, termasuk beberapa yang dimiliki oleh pengguna terkemuka, seperti Don Lemon, The Guardian, Mark Hamill, dan Ben Stiller entah kenapa. Keluarnya pengguna telah dijuluki ‘X-odus.’
Bluesky adalah situs yang aneh, menyenangkan, yang dalam banyak hal, tidak dapat dibedakan dari X (kecuali untuk semua konten sayap kanan). Meski begitu, tampaknya sulit untuk membayangkan bahwa X akan runtuh begitu saja. Situs tersebut saat ini memiliki ratusan juta pengguna aktif harian dan, meski sama sekali tidak menguntungkan (bahkan, terus mengalami kerugian uang dengan kecepatan yang mengagumkan), situs tersebut terlalu berharga secara politik bagi Musk—yang kini menjadi bagian resmi dari pemerintahan Trump yang akan datang—untuk menyerahkannya. Saat Musk memasuki Gedung Putih untuk memimpin tim tugas DOGE-nya yang didedikasikan untuk “efisiensi pemerintah,” X akan terus membuktikan sebagai media yang berguna untuk menyebarkan pesan pemerintah baru tersebut.
Juga ada tanda-tanda bahwa, dengan kemenangan Trump, aliran pendapatan yang sebelumnya meninggalkan X mulai kembali. Sejumlah pengiklan terkemuka yang telah meninggalkan platform tersebut (ini, setelah Musk dengan sangat terbuka memberi tahu mereka untuk pergi ke sana) telah kembali sejak Trump terpilih kembali, termasuk Disney, Comcast, IBM, Warner Bros. Discovery, dan Lionsgate Entertainment, menurut laporan yang belum terverifikasi dari Adweek. Singkatnya: Saya sangat meragukan bahwa nada semakin sayap kanan X akan cukup membuat pengguna meninggalkan platform tersebut.