CEO Telegram Pavel Durov dilarang meninggalkan wilayah Prancis setelah dituduh bersalah atas keterlibatan dalam menjalankan platform online yang diduga memungkinkan penyebaran gambar-gambar seksual anak-anak, menciptakan masa depan yang tidak pasti untuk aplikasi pesan yang telah menjadi salah satu platform media sosial terbesar di dunia.
Durov ditangkap pada hari Sabtu pukul 8 malam waktu setempat setelah jet pribadinya mendarat di bandara dekat Paris. Dia kemudian ditahan selama empat hari sebagai bagian dari penyelidikan atas dugaan kegiatan kriminal yang terjadi di Telegram. Pada Rabu malam, waktu setempat, dia didakwa dan dilarang meninggalkan negara, menurut pernyataan yang dirilis oleh Jaksa Paris. Dia dibebaskan di bawah pengawasan yudisial, demikian pernyataan tersebut, dan harus membayar jaminan €5 juta ($5,5 juta) dan melaporkan diri ke kantor polisi di Prancis dua kali seminggu.
Pendiri Telegram ditempatkan di bawah penyelidikan formal atas sejumlah tuduhan terkait materi pelecehan seksual anak, perdagangan narkoba, impor kriptologi tanpa pemberitahuan sebelumnya, serta “hampir tidak ada” kerjasama dengan otoritas Prancis, kata Laure Beccuau, jaksa Paris, pada hari Rabu.
Otoritas Prancis mencatat “hampir tidak ada respons dari Telegram terhadap permintaan hukum,” kata Beccuau. “Inilah yang membuat JUNALCO [Jurisdiksi Nasional untuk Pemberantasan Kejahatan Terorganisir] membuka penyelidikan terhadap kemungkinan tanggung jawab pidana para eksekutif layanan pesan ini dalam melakukan tindakan pidana ini,” katanya. Penyelidikan awal dimulai pada Februari 2024 dan penyelidikan awal disinkronkan oleh OFMIN, sebuah agensi yang didirikan untuk mencegah kekerasan terhadap anak-anak, tambah pernyataannya.
“Sangat tidak masuk akal untuk mengklaim bahwa sebuah platform atau pemiliknya bertanggung jawab atas penyalahgunaan platform tersebut,” kata Telegram pada hari Minggu, sebelum Durov didakwa. Platform ini, yang memiliki 900 juta pengguna aktif, tidak langsung menanggapi permintaan komentar terkait tuduhan tersebut.
Sejak ditangkapnya, baik Uni Emirat Arab maupun Rusia telah meminta akses konsuler ke Durov, yang memiliki kewarganegaraan di kedua negara. Tidak jelas mengapa Durov, yang juga mendapatkan paspor Prancis setelah meninggalkan Rusia, berada di Prancis. “Saya tidak liburan,” katanya di saluran Telegramnya pada bulan Juni.
Rusia telah mengklaim, tanpa bukti, bahwa penangkapan Durov adalah upaya Amerika Serikat untuk mempengaruhi platform melalui Prancis. “Telegram adalah salah satu dari sedikit dan sekaligus platform Internet terbesar di atas yang Amerika Serikat tidak memiliki pengaruh,” kata Vyacheslav Volodin, ketua Duma Negara Rusia, badan legislatif rendah, di aplikasi tersebut.
Presiden Prancis, Emmanuel Macron, mengatakan pada hari Senin bahwa penahanan Durov “tidak dalam bentuk keputusan politik.” “Sudah menjadi kewenangan yudikatif, dengan penuh independensi, untuk menegakkan hukum,” tambahnya dalam sebuah pos di X. Komisi Eropa memberi tahu WIRED bahwa penangkapan dilakukan berdasarkan hukum pidana Prancis dan tidak terkait dengan regulasi baru Eropa untuk platform teknologi. “Kami terus memantau perkembangan terkait Telegram dan siap bekerja sama dengan otoritas Prancis jika diperlukan,” kata seorang juru bicara tanpa menyebutkan namanya.