Dunia menyambut kabar fenomenal: Keempat astronaut yang menjalani misi Artemis II NASA selama sepuluh hari untuk mengitari bulan, membawa mereka lebih jauh ke angkasa daripada yang pernah dicapai manusia sebelumnya, telah kembali dengan selamat ke bumi. Mereka mendarat di Samudera Pasifik kurang dari satu mil dari target pendaratan yang direncanakan, menurut NASA.
Masa Pendaratan Ulang
Momen paling mendebarkan pertama adalah saat memasuki kembali atmosfer Bumi, yang digambarkan CNN sebagai bagian terberesiko dari misi ini.
Dalam sebuah postingan blog pra-pendaratan, wartawan NASA Abby Graf dan Joseph Zakrzewski menjabarkan tantangan masa pendaratan ulang, dimulai dari integritas struktural wahana antariksa itu sendiri.
Melaju dengan kecepatan lebih dari 24.000 mil per jam (40.000 km/jam), wahana tersebut memampatkan udara di depannya, menciptakan bola api plasma dengan suhu mencapai 2.700 Celsius atau 4.892 Fahrenheit, kira-kira setengah dari suhu permukaan matahari kita.
Sementara itu, di dalam wahana, kru mengalami perlambatan drastis sebagai peningkatan besar gaya gravitasi, membuat mereka merasakan berat badan hampir empat kali lipat dari berat di permukaan Bumi, menurut mantan astronaut Chris Hadfield.
Siaran langsung NASA tentang kepulangan Artemis II, yang ditonton lebih dari 20 juta orang di seluruh dunia, mencapai puncak ketegangan selama pendaratan ulang. Selama enam menit penuh, suhu ekstrem membuat semua komunikasi dengan kru terputus, meninggalkan bukan hanya pusat kendali misi tetapi juga para penonton yang menahan napas.
Suara Komandan Reid Wiseman-lah yang memecah keheningan: “Houston, Integrity di sini. Kami mendengar Anda dengan jelas,” dilaporkan BBC.
Splashdown: Di Mana Artemis Mendarat?
Setelah komunikasi terbangun kembali dan sorak-sorai kru NASA mereda, yang tersisa hanyalah pendaratan sempurna: 2.000 mil di barat daya pesisir San Diego, di Samudera Pasifik.
Untuk memperlambat wahana dan memastikan pendaratan aman, kapsul pendaratan Orion menggunakan serangkaian parasut dengan empat desain berbeda, yang dikembangkan dalam urutan yang sangat presisi untuk efektivitas maksimal, seperti dijelaskan dalam brosur NASA ini.
Ketika parasut terakhir mengembang, kapsul kecil berisi kru telah melambat secara eksponensial, diakhiri dengan turunnya secara perlahan ke permukaan air laut, yang berhasil direkam CNN.
Splashdown terjadi tak lama setelah pukul 5 sore waktu Pasifik, disambut sebagai “splashdown bull’s eye yang sempurna untuk Integrity dan keempat astronautnya” oleh komentator NASA Rob Navias. Sementara itu, misi penyelamatan angkatan laut mengevakuasi keempat astronaut dari kapsul yang mengapung sebelum menerbangkan mereka dengan helikopter ke USS John P Murtha untuk pemeriksaan medis, sesuai laporan resmi NASA oleh Jennifer M. Dooren.
Cara Menonton Artemis II
Tertarik untuk mengulang perjalanan dramatis itu, atau mungkin Anda melewatkan sebagian besar aksinya dan ingin menyaksikannya untuk pertama kali? Anda dapat menonton liputan lengkap seluruh misi, termasuk wawancara dengan kru, di halaman YouTube resmi NASA.
Namun, untuk drama maksimal, saksikan rekaman siaran langsung di bawah ini.
Atau jika Anda tidak memiliki banyak waktu luang, lihatlah ringkasan foto splashdown kami yang disusun oleh Chris Taylor.
Apa Lanjutan Setelah Artemis II
Kesuksesan misi ini, beserta daya tarik globalnya yang tak terbantahkan, membuat NASA dan badan antariksa lain bermimpi lebih tinggi. Namun, ada hal-hal praktis yang harus diselesaikan terlebih dahulu.
Kru, yang digambarkan dari kapal penyelamat oleh administrator NASA Jared Isaacman sebagai “duta bagi kemanusiaan,” hingga pagi ini belum muncul di publik sejak kamera merekam keluarnya mereka dari kapsul secara dramatis. Mereka diperkirakan membutuhkan banyak hari untuk memulihkan diri dari perjalanan 10 hari mereka melampaui atmosfer kita.
Namun sebelum masa istirahat, para astronaut dijadwalkan menjalani satu ujian lagi: sebuah rintangan. Seperti dirinci oleh reporter Mashable Elisha Sauers, serangkaian tes yang dilakukan di dalam dan di luar baju astronaut berat mereka akan digunakan untuk mempelajari adaptasi tubuh terhadap kondisi tanpa bobot yang berkepanjangan.
Lalu, bagaimana dengan masa depan perjalanan antariksa?
Sebagai perspektif, misi Artemis II adalah misi berawak pertama ke antariksa dalam lebih dari 50 tahun. Namun NASA juga memandangnya sebagai langkah pertama dalam proyek baru multi-dekade untuk membangun pijakan yang lebih kokoh di angkasa.
Menurut penulis NASA Lauren E. Low, rencana masa depan termasuk mendaratkan manusia di bulan dan mendirikan pangkalan permanen di sana, menguji kemampuan rendezvous dan docking dengan pendarat bulan SpaceX dan Blue Origin sekitar tahun 2027, dan pada akhirnya menciptakan prasyarat yang diperlukan untuk misi berawak ke Mars.
Untuk saat ini, dunia menarik napas lega, dengan senang hati menerima kabar baik tentang kepulangan selamat para kru tersebut.
Pelaporan oleh Elisha Sauers dan Chris Taylor dari Mashable berkontribusi pada artikel ini.