“Pemukiman perusahaan” sebagian besar merupakan artefak dari era yang sudah berlalu – sebuah sisa dari masa yang tidak menyenangkan dalam sejarah Amerika ketika para baron tanah kaya mengendalikan masyarakat, dan hak-hak buruh, setidaknya seperti yang kita kenal sekarang, belum ada. Hari ini, Anda akan sulit menemukan banyak dari pemukiman korporat ini aktif di AS, tetapi itu tidak menghentikan Elon Musk dari mencoba untuk mengembalikannya dalam gaya.
The Wall Street Journal memiliki berita baru tentang upaya berkelanjutan SpaceX untuk mencorporatisasi kota sendiri di sebuah wilayah di Pantai Teluk Texas, di mana “Starbase” perusahaan tersebut, tempat mereka menguji dan meluncurkan roket, berada. Saat ini, lebih dari 3.400 karyawan dan kontraktor SpaceX aktif di sekitar pangkalan, dan perusahaan tersebut semakin berusaha membangun infrastruktur dan fasilitas untuk memenuhi kebutuhan tenaga kerja yang berkembang.
Perusahaan Musk mengajukan dokumen untuk mengubah Starbase menjadi pemukiman perusahaan pada bulan Desember. Pada bulan Februari, county Texas di mana Starbase berada menyetujui pemilihan lokal untuk membiarkan penduduknya memutuskan apakah kota tersebut dapat diinkorporasikan atau tidak. Pemilihan tersebut dijadwalkan akan dilaksanakan pada hari Sabtu. Menurut Journal, kota tersebut akan “menyebar ke beberapa properti di dekat jalan raya negara bagian dan mencakup sekitar 247 lot dengan hunian di atasnya.”
Manajer Umum Starbase Kathryn Lueders mengatakan bahwa mengubah Starbase menjadi kota nyata akan memungkinkan perusahaan untuk memberikan “fungsi-fungsi sipil.” Fungsi-fungsi tersebut akan mencakup “pengelolaan jalan, utilitas, dan penyediaan sekolah dan perawatan medis bagi penduduk.” Perusahaan mengklaim bahwa setiap tahunnya mereka menghabiskan sekitar $1,5 miliar untuk operasi seputar Starbase.
Beberapa calon pejabat pemerintah – semua karyawan SpaceX – juga telah disebutkan. Journal menulis bahwa Bobby Peden, seorang wakil presiden SpaceX yang saat ini bertanggung jawab atas operasi uji coba dan peluncuran perusahaan di Texas, akan menjadi wali kota kota tersebut. Sementara itu, dua karyawan SpaceX lainnya, Jordan Buss dan Jenna Petrzelka, akan menjadi dua komisioner kota tersebut.
Penduduk Texas sepertinya tidak terlalu antusias tentang komunitas yang direncanakan. Politico baru-baru ini berbicara dengan aktivis masyarakat yang tinggal di dekat Starbase, yang semuanya secara terduga mengkritik upaya tersebut: “Ini adalah orang terkaya di planet ini yang menggunakan kami sebagai tempat uji coba,” kata salah satu pengorganisir. “Elon Musk sedang dalam perjalanan menuju penjajahan Mars. Pertama, dia mencoba untuk menjajah komunitas ini.”
Musk selalu membangun sesuatu dan, akhir-akhir ini, ia tampaknya paling tertarik pada proyek perkotaannya sendiri. Pada tahun 2023, Wall Street Journal melaporkan bahwa Musk sedang merencanakan sebuah kota “utopia” di luar Austin, Texas, yang memiliki nama yang sangat buruk: “Snailbrook.” Sejak itu, kota tersebut sedang dibangun tetapi, pada bulan September, hanya terdiri dari sejumlah bangunan, termasuk 15 rumah modular, sebuah gym, taman bermain, dan kolam renang. Para industrialis teknologi lainnya yang memiliki hubungan dengan Musk telah secara berkala mendorong apa yang mereka sebut “Kota Kebebasan” – enklaf libertarian yang didukung oleh miliaran dolar dan akan diperintah oleh perusahaan daripada pemerintah tradisional.
Singkatnya: Nostalgia akan kapitalisme gaya abad ke-19 tampaknya kuat di kalangan kelas emas baru Amerika, dan mereka sedang berusaha sekuat tenaga untuk membawa kita kembali ke “hari-hari baik dulu” ketika pekerja tinggal di tempat mereka bekerja dan bekerja di tempat mereka tinggal dan menjawab (sebagian besar) kepada bos.