Ketika Sony Pictures Animation pertama kali mengumumkan KPop Demon Hunters pada 2021, sutradara sekaligus penulis dan penggemar berat K-pop Maggie Kang (The Lego Ninjago Movie) menggambarkan proyek ini sebagai surat cinta untuk era awal genre musik yang ia tumbuh dengn sekaligus perayaan budaya Korea yang penuh warna. Berkolaborasi dengan co-sutradara Chris Appelhans (Wish Dragon), Kang menciptakan film yang menggabungkan presisi memukau koreografi K-pop dengan aksi gadis magis, dibungkus dalam petualangan animasi orisinal yang tayang perdana di Netflix pada 20 Juni.
KPop Demon Hunters mengikuti grup idola Huntrix—terdiri dari Rumi, Mira, dan Zoey (diisi suara oleh Arden Cho, May Hong, dan Ji-young Yoo)—yang menjalani kehidupan ganda: bintang pop dan pemburu iblis yang melawan makhluk jahat pimpinan Gwi-Ma (diperankan Lee Byung-hun dari Squid Game). Untuk menghentikan mereka menyinari dunia dengan musik penyembuh, Gwi-Ma menciptakan ancaman bagi basis penggemar setia mereka: grup pria supernatural bernama Saja Boys.
Sebelum rilis, io9 berbicara dengan Kang dan Appelhans tentang menyeimbangkan ekspektasi penggemar K-pop, pecinta magical girl, dan pencinta animasi, serta harapan mereka agar film ini menginspirasi inovasi di industri animasi.
Isaiah Colbert, io9: Apa yang memicu ide menyatukan dunia K-pop dengan perburuan iblis? Adakah momen atau inspirasi tertentu di balik fusi unik ini?
Maggie Kang: Awalnya, ini hanya konsep tentang pemburu iblis—sekelompok wanita tangguh yang melawan iblis dari mitologi Korea. Unsur K-pop masuk belakangan karena biasanya perburuan iblis terjadi di tempat gelap, bukan di depan publik. Kubuat mereka punya citra publik, dan K-pop terasa cocok. Alhasil, film ini jadi musikal dengan skala spektakuler.
io9: Judul KPop Demon Hunters menetapkan ekspektasi tinggi untuk aksi menegangkan dan tarian dinamis. Bagaimana tim menghadapi tantangan ini?
Kang: Ini sulit. Basis penggemar K-pop sangat loyal dan menuntut. Kami memastikan desain, pencahayaan, dan animasi sesuai standar industri. Tantangannya adalah: bagaimana mengangkat kehebatan yang ditampilkan manusia nyata ke dalam animasi? Bahkan pencahayaan di K-drama dan MV begitu indah—kami ingin melampauinya.
Chris Appelhans: Maggie sejak awal bilang, "Kita buat untuk diri kita sebagai penggemar." Dengan mencari koreo dan pencahayaan yang kita sukai, itu cara paling jujur membuat film. Jika beruntung, penggemar lain juga menyukainya.
Kang: Kami ingin ekspresi karakter terasa sangat Korea, bahkan saat berbicara bahasa Inggris.
io9: Momen paling seru saat produksi?
Appelhans: Berbagai adegan memberikan sensasi berbeda. Misalnya, saat koreografi pertama kali terlihat dalam animasi—beberapa animator Korea bahkan menambahkan sentuhan tak terduga hingga kami langsung terpukau. Seperti, "Kita bisa melakukan ini!"
Kang: Bagiku, menemukan shape language ekspresi wajah Korea sangat memuaskan—dari bentuk mata hingga gerak bibir saat bicara.
(Catatan: Beberapa kata sengaja tidak disesuaikan ejaan baku, seperti "dengn" dan "judul" yang seharusnya "dengan" dan "judul".) Salah satu solusi yg kami temukan—berkat salah satu animator hebat kami, Sofia [Seung Hee Lee]—adalah membulatkan sudut mulut karakter, ternyata sangat membantu membuat mereka terasa lebih hidup. Momen-momen penting seperti menemukan bahasa visual tertentu untuk desain dan gaya benar-benar memecahkan masalah itu.
Appelhans: Setiap kali kami mendengar versi lagu yang akhirnya terasa pas—entah percobaan ketiga atau kesembilan—ketika sebuah lagu benar-benar klik dan kami merasakannya di hati, itu selalu seperti, “Ya ampun, kami berhasil. Satu lagi kepingan puzzle terpenuhi.” Karena itu sangat sulit diraih—lagu pop yang benar-benar enak didengar.
Satu-satunya kontribusiku di KPOP Demon Hunter. Karakter yang berteriak sepertinya jadi ciri khasku. Selamat buat kru film yang bekerja keras! @sonyanimation pic.twitter.com/z48xJsLSpN
— Guillermo Martinez (@billybobmartinz) 24 Mei 2025
io9: Ngomong-ngomong soal lagu pop, film ini juga melibatkan anggota Twice. Bagaimana proses kolaborasi dengan artis K-pop untuk menghidupkan elemen musik di KPop Demon Hunters? Bagaimana memastikan soundtrack tidak hanya energik tapi juga menyentuh sisi emosional?
Kang: Sangat penting agar seluruh film bernapaskan K-pop. Kolaborasi dengan artis K-pop asli rasanya seperti membuat proyek ini sah di dunia K-pop. Kami bekerja dengan Black Label dan penulis lagu hebat yang biasa menulis untuk BTS dan Twice, akhirnya berkolaborasi dengan Twice. Ian Eisendrath (produser musik eksekutif) dan Sony Music ingin album ini terasa seperti album K-pop asli, jadi mereka mengumpulkan tim luar biasa dan menciptakan album yang bisa bersaing di dunia K-pop.
io9: Film animasi seperti Turning Red dan Ultraman: Rising menunjukkan kekuatan animasi sebagai media cerita dan jembatan ke dunia fandom, seperti K-pop dan Tokusatsu. Selain merayakan animasi yang hidup, film-film ini juga menyoroti warisan Asia dan narasi autentik. Apa yang paling penting dalam menyeimbangkan daya tarik global K-pop dengan pentingnya cerita yang dipimpin oleh karakter Asia?
Kang: Dalam animasi, kita sudah banyak bercerita tentang benda mati atau hewan. Tapi kita belum cukup menceritakan kisah spesifik budaya melalui sudut pandang budaya lain yang tetap universal. Sangat menjanjikan melihat lebih banyak film dan animasi dengan lensa budaya berbeda. Penting untuk menampilkan keragaman dalam animasi, karena selama ini masih dianggap medium untuk audiens muda. Ada banyak film global yang menunjukkan itu, tapi di animasi kita masih tertinggal. Ini sesuatu yang harus kita perbaiki.
Appelhans: Dalam 25 tahun karierku, kru dan bakat di industri ini semakin beragam, dan itu sangat berpengaruh. Ketika Maggie datang dengan ide orisinal, ada seniman Korea berpengalaman di setiap departemen—mereka tak perlu riset. Mereka membawa pengalaman hidup, pengaruh, dan hal-hal yang membentuk mereka sebagai artis. Itu memungkinkan kita membuat film yang lebih menarik dan orisinal dibanding 25 tahun lalu. Perubahannya mungkin tidak terlihat, tapi sangat menjanjikan.
Kang: Tak ada yang seperti film untuk menunjukkan bahwa apapun bahasamu, budayamu, bahkan jika kau iblis, kursi, atau boneka—semua merasakan hal yang sama sebagai manusia. Bercerita dengan karakter yang berekspresi ala Korea dan terlihat sangat Korea, kuharap penonton dan pembuat film sadar bahwa pada akhirnya kita semua manusia yang menginginkan cinta dan penerimaan.
KPop Demon Hunters tayang di Netflix mulai 20 Juni.
Ingin info lebih dari io9? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, Star Trek, masa depan DC Universe di film dan TV, serta semua hal tentang masa depan Doctor Who.