Kurang dari sebulan setelah periode kedua Donald Trump, presiden menandatangani perintah eksekutif yang memberikan Departemen Efisiensi Pemerintah non-pemerintah kekuasaan luas untuk mengurangi tenaga kerja federal, demi penghematan biaya. DOGE—dipimpin oleh miliarder Elon Musk—telah melanjutkan dengan antusias, bekerja untuk membatalkan pendanaan untuk perawatan kanker veteran, dilaporkan memotong pegawai FDA yang bekerja langsung pada perusahaan Neuralink Musk, memangkas (dan kemudian mundur) pemecatan di Administrasi Keamanan Nuklir Nasional, memangkas sekitar 1.000 staf yang bekerja untuk National Park Service di seluruh negeri, dan bulan ini, setelah start yang bermasalah, mulai melakukan pemecatan di NASA, agensi antariksa negara tersebut. Selama minggu terakhir Februari, ratusan pekerja federal di Administrasi Oseanografi dan Atmosfer Nasional dipecat—sekitar 10% dari jumlah pegawai agensi tersebut. Salah satu pegawai yang terkena dampak adalah Andrew Hazelton, seorang meteorolog yang besar di Florida dan sampai bulan lalu menghabiskan waktunya dengan Tim Pemodelan Divisi Penelitian Topan, yang membantu NOAA memahami badai ekstrem ini dan mengurangi dampak terparahnya. Hazelton sekarang dalam cuti administratif—dia tidak diizinkan untuk bekerja—sebuah posisi pengembalian sementara yang bisa membuatnya (dan banyak staf NOAA lainnya) berada dalam kebimbangan saat situasi mereka melalui sistem pengadilan federal. Gizmodo berbicara dengan Hazelton melalui telepon pekan ini untuk mendiskusikan posisi yang dia dan ratusan pegawai federal lainnya di NOAA hadapi saat pemotongan DOGE melanda tenaga kerja federal. Berikut adalah percakapan kami, sedikit diedit untuk kejelasan. Isaac Schultz, Gizmodo: Saya mengerti ada perubahan dalam sehari terakhir dengan memo yang mengembalikan staf sementara dalam status “dibayar, non-dinas”, yang mungkin menambah dimensi baru pada pembicaraan kita. Jelaskan saya tentang kronologi di sini, dari pekerjaan Anda di NOAA hingga pemecatan dan sejauh mana rollercoaster ini sekarang. Andrew Hazelton: Saya telah bersama NOAA dalam berbagai kapasitas selama lebih dari 8 tahun. Setelah saya mendapatkan gelar PhD saya tahun 2016, saya bekerja dengan postdoc di Universitas Princeton untuk laboratorium NOAA di sana, NOAA GFDL di Princeton selama 2 tahun, dan kemudian saya pergi ke AOML, Divisi Penelitian Topan, pada tahun 2018, bekerja untuk Universitas Miami. Oktober lalu saya memulai posisi federal, bekerja untuk Pusat Pemodelan Lingkungan NOAA melakukan model topan dan pengembangan model. Mulai kemarin kami—paling tidak pada kertas—dikembalikan dengan cuti administratif, karena keputusan pengadilan akhir pekan lalu. Namun, bagaimana keadaannya sebenarnya, masih banyak pertanyaan yang harus kami jawab. Sepertinya—berdasarkan kata-kata yang mereka kirimkan kepada kami—mereka menunggu pengadilan lain mengatakan bahwa mereka bisa melanjutkan dengan pembayaran mundur. Dan saat ini kami tidak diizinkan untuk bekerja. Saya adalah pegawai federal baru meskipun saya sudah bekerja dengan NOAA selama 8 tahun atau lebih, dan kemudian tanggal 27 Februari kami semua mendapatkan email massal yang pada dasarnya hanya memberi tahu kami bahwa kami dipecat. Ini agak kacau karena mereka memberi pemberitahuan sekitar satu jam sebelumnya. Kami telah berada dalam keadaan bimbang. Saya tahu beberapa orang mengajukan banding dengan dewan jasa. Ada larangan sementara yang memungkinkan kami dikembalikan, tetapi tampaknya akan tergantung pada banding atas hal itu. Dan masih ada ketidakpastian apakah bisa ada proses pemecatan legal setelah itu. Gizmodo: Sepertinya di sejumlah lembaga, orang tidak hanya terkena pemecatan ini, tetapi kemudian terjebak dalam situasi di mana sangat tidak jelas apa status mereka, dan apa langkah selanjutnya dari pemerintah federal akan dilakukan. Hazelton: Benar. Ini tergantung pada hasil pengadilan, dan bahkan di antara departemen tampaknya beberapa merespons keputusan dengan cara yang berbeda—ada banyak ketidakpastian. Gizmodo: Kita bisa berbicara tentang beberapa hal yang lebih tidak jelas, sejujurnya. Fokus Anda adalah topan. Berapa banyak orang yang bekerja khusus pada topan yang terdampak, setidaknya untuk sementara, dan apa artinya ini bagi publik—orang yang membutuhkan informasi tentang badai yang akan datang? Hazelton: Di kelompok saya, saya adalah orang utama yang melakukan topan. Ada orang lain yang melakukan jenis pemodelan lain: cuaca ekstrem dan model samudera, segala macam hal. Ada orang lain di NOAA yang menjadi bagian dari pemburu topan, yang terbang ke dalam badai, dan saya melakukan itu sebagai bagian dari peran terakhir saya. Ada beberapa orang dari kelompok itu yang dipecat. Beberapa puluh orang mungkin telah dikembalikan sebagai bagian dari keputusan hakim, tetapi tidak ada banyak komunikasi tentang kriteria apa yang digunakan untuk itu, tetapi beberapa tidak sepenuhnya dikembalikan. Mereka tidak memberikan banyak informasi tentang kriteria atau rencana, tetapi yang terpenting adalah bahwa, jika orang tidak sepenuhnya dikembalikan, itu akan sulit. Mereka adalah orang yang bekerja pada beberapa model komputer yang menjadi alat utama kami dalam mengumpulkan data. Saya tahu orang-orang di divisi satelit telah terpengaruh, dan satelit adalah salah satu alat utama kami untuk memantau segala macam cuaca, bukan hanya topan. Efeknya bisa dirasakan di seluruh bidang, bagi siapa pun yang mengandalkan data cuaca. Gizmodo: Karena pembaca kami sangat akrab dengan topan—banyak berada di Tenggara Amerika—bisa Anda sebutkan beberapa badai yang Anda terbangi? Hazelton: Karena saya ada di sana sepanjang tahun lalu, itu adalah bagian pertama musim badai. Saya berada di Helene tahun lalu, dan kemudian saya juga terbang di badai seperti Michael tahun 2018, Dorian tahun 2019, Ian, yang paling banyak dikenang oleh orang-orang di Teluk, Idalia. Saya telah terbang di beberapa badai besar dan melakukan pekerjaan dengan data pesawat dan juga pemodelan. Gizmodo: Bagaimana rasanya terbang melalui badai, dan badai mana yang paling menakutkan untuk dilalui? Hazelton: Sebagian besar penerbangan terasa seperti penerbangan komersial yang bergelombang. Ini adalah pesawat P-3. Ini adalah pesawat baling-baling—jenis pesawat yang bergelombang dan berisik secara umum—tapi sangat kokoh. Tetapi ketika Anda berada di dinding mata angin—cincin di dekat pusat yang merupakan bagian paling intens dari badai—itulah tempat di mana Anda bisa merasakan goncangan yang nyata. Saya pikir Michael mungkin adalah badai yang paling bergelombang. Saya tidak ada di penerbangan Ian yang terkenal di mana mereka benar-benar diguncang—saya yang sebelumnya. Jadi Michael dan juga Helene tahun lalu adalah dinding mata angin yang cukup intens. Kami tidak ingin terbang melewati karena terlihat sangat mengerikan di radar. Gizmodo: Orang-orang dalam administrasi ini sering berbicara tentang mengprivatisasi prakiraan cuaca. Apa pendapat Anda tentang hal itu, dan bagaimana prospek itu bisa berarti bagi pekerja federal dan bagi cara publik mendapatkan informasi cuaca mereka, tergantung seberapa sukses Anda bayangkan upaya itu, jika mereka melanjutkannya? Hazelton: Yang pasti sudah ada perusahaan cuaca swasta yang cukup kuat. Ada perusahaan swasta yang melakukan pekerjaan yang baik. Kami bekerja dengan mereka dan banyak dari mereka mengandalkan data NOAA untuk aplikasi mereka atau berbagai alat. Sebenarnya ini adalah kemitraan publik-swasta yang cukup bagus yang menurut saya jujur saja adalah model untuk jenis hal itu. Saya tidak pikir kita ingin sampai pada titik di mana ada model berbasis langganan untuk peringatan atau jenis data atau informasi yang menyelamatkan nyawa. Jujur, akses terbuka ke data dengan biaya pajak Anda adalah salah satu hal yang benar-benar menjadi model NOAA. Jika Anda melihat angka-angka, biaya itu hanya 6 sen per hari per orang Amerika untuk mendanai semua NOAA pada tingkatnya saat ini. “Dalam banyak hal, NOAA benar-benar membayar dirinya sendiri.” Ini adalah biaya yang cukup kecil jika Anda melihat seperti dolar yang diselamatkan. Setiap kali ada badai, prakiraan yang lebih baik memungkinkan orang untuk keluar—atau sebaliknya, jika mereka tidak akan terkena dampak, mereka tidak perlu menutup sekolah atau bisnis mereka. Prakiraan yang lebih baik menyelamatkan nyawa dan uang. Dalam banyak hal, NOAA benar-benar membayar dirinya sendiri. Gizmodo: Anda menyebutkan bahwa beberapa orang dikembalikan sejak awal. Tampaknya ini semacam kotak hitam tentang bagaimana keputusan itu dibuat. Apakah itu gambaran yang adil? Hazelton: Ya, belum ada banyak kriteria atau komunikasi. Saya pikir seharusnya ada preferensi veteran untuk pengalaman federal sebelumnya, tetapi sebenarnya tidak jelas sama sekali bagi kami bagaimana keputusan-keputusan ini dibuat. Gizmodo: Dalam hal itu, pertanyaan bodoh yang akan saya tanyakan: Apakah ada ide berapa lama ketidakjelasan ini akan berlangsung? Hazelton: Tidak, sebenarnya tidak. Saya pikir ini akan sangat tergantung pada kasus-kasus pengadilan dan bagaimana itu berjalan. Itu di atas pangkat saya. Saya hanya siap untuk kembali bekerja melakukan apa yang saya sukai dan apa yang membantu melindungi masyarakat Amerika. Gizmodo: Mengingat kejutan pemecatan ini dan tangan Anda terikat dengan pekerjaan, terdengar seperti Anda hanya memiliki beberapa hal di meja menunggu untuk dilanjutkan, yang dengan sesuatu yang dinamis seperti cuaca, mungkin bukan hal yang terbaik. Hazelton: Itu sulit. Rekan kerja saya, yang masih ada di sana, mereka hebat dan bekerja keras, tetapi sulit ketika Anda memiliki lembaga yang sudah kekurangan staf dan hanya semakin ditarik tipis. Sulit untuk menyelesaikan semua yang Anda inginkan dan perlu lakukan. Gizmodo: Apakah ada sesuatu yang benar-benar ingin Anda sampaikan tentang pengalaman pribadi Anda saat ini atau pengalaman pekerja federal secara umum saat ini? Hazelton: Kebanyakan dari kami hanya ingin kembali bekerja melakukan apa yang kami lakukan untuk membantu masyarakat Amerika. Misi NOAA adalah melindungi nyawa dan properti. Kami memiliki catatan yang menunjukkan itu dan itulah yang ingin kami kembalikan untuk lakukan.
